もしも北欧神話のワルキューレが、男子高校生の担任の先生になったら。

２５話 生徒と教師の絆

「すまん、あの二人の歌声、戦略兵器レベルの酷さだったのを忘れていた……」

　ラーズグリーズは二人を人気のない落ち着いた場所に連れ、治療を施していた。
　二人はまだ頭痛がするのか、しきりに頭をさすっていた。水を与えて落ち着かせてやり、ラーズグリーズはため息をついた。

「脳みそが崩れるかと思ったぞ……んでばるきりーさん、なんであんなのを作らせたんだ？」
「私も思った。凄い物だと思うけど、そんなのを用意してどうするの？」

　二人に疑問を投げかけられ、ラーズグリーズは目を背けた。

「まぁ、そうだな。必要になるというか、念のためと言うかな」

　ラーズグリーズは浩二を見つめた。

「覚えているか。前、君に話そうと伝えていた事を。」
「それ、うやむやになっていたあの件か？」

　浩二は察し、立ち上がった。

「君が不安になると思い、機を逃していた。だが、もう話さねばなるまい。君は渦中の人間、知らなければならない」
「……ああ」

　浩二は心した様子で頷いた。彼の目には、不安が透けて見える。
　話すべきか否か、ラーズグリーズは腕を組んで悩んだ。彼はまだ幼い。自身のおかれた境遇を知れば、余計な恐怖を与える危険もある。素直に話して、果たして受け入れられるかどうか。

　しかし、しかしだ。彼は弱くはない。

　天木結衣との再会以来、彼は変わった。心に一本芯が入ったような、しなやかな強さがある。
　彼が立ち向かわねばならないのは、ラーズグリーズですら霞む存在。それでも彼なら、なんとかしてくれる。そう思わせてくれるのだ。
　生徒が成長するとは、こういう事か。

「君なら、大丈夫だろう」

　生徒を信じずして、何が教師だ。私は彼の強さを信じよう。

「執拗に手を出していた奴の正体は、ヘルという。私の居た世界、ユグドラシルの最下層に住んでいた邪神だ」
「邪神……だと？」
「そうだ。霧の世界ニブルヘイムに国を構え、頂点に立っていた存在だ。単純な力であれば、私を凌駕するだろうな」
「あんた以上……！」
「そうだ。なにしろ、私の主様と同格の者なのだ」

　ラーズグリーズの説明に、琴音が首を傾げた。

「ばるきりーさんの主様って誰なの？　今どこに居るの？　その人に頼めば、ヘルって人をどうにかできるんじゃないかな？」
「そうしたいところだが、出来ないな。主様は今、戦えない」

　ラーズグリーズは、主の顔を思い浮かべた。

「我等ヴァルキュリアを束ねる長は、オーディンと言う。君達も耳にした事はあるだろう？」
「ああ。北欧神話の、最高神だな」
「そうだ。だが今、主様はヴァルハラにて隠遁生活を送っているのだ。体がとてもお弱りになってしまってな、我々にすら姿を見せられないほどなのだ」
「弱ったって、何があったんだ」
「件のヘルと、戦っていた。そして相打ちになり、深手を負った」

　浩二と琴音の顔に、驚愕が浮かんだ。

「オーディンですら動けなくなる、相手なのか……けどなんで、ヘルは襲ったんだ？」
「主様の持つ槍が目的だ。ここの時間で言えば、十五年ほど前になるか。ヘルは突然、ヴァルハラに殴りこんできたのだ。主様の武器を奪うためにな」
「オーディンの武器って言ったら……あれか！」

　浩二は興奮した様子で立ち上がった。

「グングニル！　北欧神話最強の槍！　勝利を約束する槍だったな！」
「人間界ではそう伝わっているようだな」

　ラーズグリーズは首を振った。

「だが、実際は違う。それはグングニルの一面に過ぎんのだ。グングニルの本質は、別にある。あの槍は、万物の法則を無視する力を持つのだ」
「なんだそれ？」
「乱暴に言えば、なんでも出来る力だ。たとえば……」

　ラーズグリーズは指を立てた。

「私のような生命体を、無から造るとかな」
「……なんだと？」

　浩二の顔色が変わった。

「あんた、グングニルで造られたのか……？」
「別段驚く事ではないだろう。そんなのは序の口だ。グングニルさえあれば、己を不老不死にする事も出来る。別の世界へ移動する事も出来る。その気になれば、世界を一つ消す事だって出来る。あの槍の力は異常だ。主様以外の者に渡れば、容易に悪用されてしまう。だからこそ、我々は死力を尽くして、戦った」

　ラーズグリーズは思い起こした。

「グングニルを求めるヘルと、それを守る主様。我々ヴァルキュリア軍も総動員した冥府との戦争は、熾烈を極めた。だが、戦況は冥府側が優勢だった。奴の方が、戦略的に上でな。そして忌々しい事に……ヘルは主様を、敗北寸前まで追い詰めたのだ。

　ヘルがグングニルを手に入れて、何をしたがっていたのかは分からん。しかし、グングニルほど強大な武器を、邪神に渡すわけにはいくまい。相手は、破壊衝動の塊みたいな奴だからな。
　追い詰められた主様は、英断するしかなかった。ヘルを時空のうねりに叩き込んで、存在を抹消するしかないとな。だがそれは、他の空間にまで多大な影響を与えかねない、危険な賭けだった」

　今でも思い出す事が出来る。ヘルに追い詰められ、グングニルを奪われる瀬戸際の、主オーディンの顔を。

「主様は悩み、賭けに出る事にしたのだ。世界を捻じ曲げ、ヘルを倒す事を優先した。時空を捻じ曲げる際の莫大なエネルギーをぶつけて、ヘルを倒す事には成功した。だが代償として、他の世界まで巻き込んでしまい……一つの世界として統合してしまったのだ」
「……結合？　結合、だと？」

　浩二は気付いたらしい。
　そう、その通りだ。この世界が成り立ったのは、グングニルが原因なのだ。
　主様はヘルの討伐に焦り、グングニルの制御を誤った。結果、グングニルは全ての力を使い、数多の世界を巻き込み、混じらせ、一つにしてしまった。
　つまり。

「……オーディンが原因だったのかよ、この世界作ったの」
「すまん、この事実は隠させてもらっている。主様の都合でな」

　神々は非常に強い縄張り意識を持っている上、人間には見えない所で勢力争いを行っている。故にこの事実に加え、ラーズグリーズの世界における最高指導者がダウンしているのを悟られれば、たちまち他の神により飲み込まれてしまうだろう。
　自分達の身を守るためといえど、都合の悪い事実を隠していたのは事実。浩二はこうした事が嫌いだろう、文句の一つ言われても仕方あるまい。

「……んで、そこまでの話は分かったけど、俺は一体どう関係しているんだ？」
「む……？」

　ところがだ、浩二は大人しく話を続けさせた。

「まだ話の中に、俺が出て来てないだろ。ヘルの狙いは分かったし、グングニルがどれだけやばい代物なのかも分かった。けど、俺が狙われる理由がまだ分かってないじゃないか。それになんで、倒したはずのヘルが話に上がるんだ？　相打ちでも、やっつけたんだろ？」

　説明を求める言葉にも、落ち着きが見られる。表情もおだやかだ。

「ああ……ヘルは倒したが、死んでいなかったのだ。奴は力と肉体を失い、十五年の間この世界をさまよっていたらしい。そして君が狙われる理由だが、どうやら君は、グングニルを使うための鍵らしいのだ」
「鍵ぃ？　俺が？　なんで」
「それが、まだよくわかっていないのだ」

　問題はそこだ。ラーズグリーズはずっと調べているのだが、浩二とグングニルについて、全く情報が得られなかった。

「ヘルは君を、特異点、と呼んでいる。それが何を意味しているのかは知らんが、君は何か、心当たりはあるか？」
「言われても、思い当たる節はないな。別に俺に特別な力は無いし、ばるきりーさんから見て、俺に何か変わった点はあるか？」
「……いや、無いな」

　本当はある。浩二が自覚していないだけで、普通の人間と違う所が。
　彼はヴァルハラで、主様しか使えないはずの武器を扱い、そして彼の血がついた武器は、他人も使えるようになっていた。リンドブルムが墜落してきた時には、ヴァルキュリア軍が彼の呼びかけに応じ、人間の危機を救った。たかが人間の呼びかけごときに、ヴァルキュリアが応じたのだ。主様に絶対服従を誓う、戦をつかさどる女神たちがだ。
　ラーズグリーズ自身も、浩二の言葉には従ってしまう。正確に言えば、浩二が「～しろ」等の命令形で話した時、心身共に浩二の言葉通り動いてしまうのだ。

　彼が起こした事は全て、主様のしている事とまるで同じだ。彼からは、主様と同質の力があるように感じるのだ。
　しかし、それを話していい物だろうか。彼は生徒だ。教師が生徒に、不安を与えるような真似をするわけにはいかない。ラーズグリーズ自身も確証が持てない根拠しかない、そんな曖昧な理由しかないのに、彼に話していいものなのだろうか。

「まぁ、色々腑に落ちない点は多いな。謎も多い。けどよ、気にしなくてもいいんだろ？」

　ところがだ、浩二は随分、前向きに話していた。

「こうちゃん、恐くないの？」

　琴音の質問に、浩二は肩を竦めた。

「まぁ、恐いっちゃ恐いさ。相手はオーディンを打ち負かすような奴だぞ？　ばるきりーさんよりずっと強い奴なのは、間違いない。けど」

　浩二は、ラーズグリーズに信頼を込めた目を向けた。

「信じていいんだろ」

　浩二から、無類の信頼を感じる。大人をかたくなに頼ろうとしなかった浩二は、ラーズグリーズを頼ろうとしていた。
　浩二は胸に手を当て、ラーズグリーズを見据えた。

「もしあんたが大人だったら、俺は絶対信じられない。でもばるきりーさんは、女神だ。俺を見て、とことんまで守ろうとしてくれる女神だ。なら、俺は信じられる。だから、弱気な顔はしないでくれ。あんたは俺が、唯一信じられる神様だから。
　俺も出来る限りの事はする。俺もヘルと戦う。正直、俺なんかがヘルに何かできるなんて、思えないけど、俺が特異点って奴なら、それを利用できるかもしれない。
　ばるきりーさんは俺を導いてくれた。だから今度は、俺があんたを助ける番だ。あんたの成すべき事を、俺も手伝う。守られてばかりは、俺も嫌だからさ」

　浩二ははっきりとした意思を伴い、ラーズグリーズに伝えた。力ある言葉に、ラーズグリーズは目を細くした。

　成長したな、浩二。

　浩二は過去を乗り越え、人として大きくなった。彼からはもう、大人に対する憎しみは薄れている。まだ完全ではないだろうが、彼ならばいつか必ず、憎しみを昇華してくれる。
　浩二の踏み出した一歩はとても小さく、些細な一歩かもしれないが、彼の将来には大きな歩みになっているはずだ。

「分かった、君の思い、確かに受け取ったぞ。浩二」

　けれど、生徒に危険な行いはさせない。
　教師は生徒を守るべき者。彼の意思は尊重するが、ヘルは必ず、自分が討ち取る。彼の成長を阻もうとするならば、我が槍を持って、奴を粉砕してくれる。

「我が名を冠する槍に誓おう、このラーズグリーズ、教師として必ず」

　私の生徒は、必ず守ってみせる。

「涙ぐましい光景だな、ラーズグリーズ」

　ラーズグリーズが決心した瞬間、それを揺るがす声が、神殿内に響き渡った。