【完結】彼女が本当に得難い人だったなんて、後から気づいたってもう遅いんだよ。

第七話 本当はね

　その頃、たまたまゼミ仲間での飲みがあった。仕事で参加できなかった早苗に俺が尋ねたことがあった。
　
「なあなあ、早苗。後藤って、亜里沙のこと絶対好きだったよな。まだ、気があるかなぁ？」
「あ、やっぱり気づいてた？　私もそう思ってたんだよねー。亜里沙には篠原くんいたから言わなかったけど」
「亜里沙と篠原が別れたこと、今日、後藤に言ってもいいかな」
「言っちゃえ、言っちゃえ」
　
　これも、ある種のお節介だし、亜里沙が不幸になる可能性を秘めていたかもしれない。
　しかし亜里沙はもういい大人になっていたから、初めて付き合った篠原と違い、自分で見極めることもできるようになっているだろうという信頼もあった。
　俺のリークに後藤の動きは早かった。即座に亜里沙に思いを打ち明けた。
　後藤と付き合い始めた亜里沙は、篠原の前で見せていたような、萎縮したような、遠慮するような笑顔を見せることがなくなった。
　俺にとってなにより嬉しかったのは「こんなに人を好きになることができるなんて」と惚気のろけた親友に早苗が幸せそうな笑顔を見せたことだ。
　早苗は早苗でずっと心配していたようだ。篠原を腐すことは友人の恋人をけなすことにもなるから、亜里沙が自分で気づかないことには篠原と別れろということもできずにいたようで。
　その早苗の気持ちに気づけなかった自分を俺は今でも悔やんでいる。

　後藤と亜里沙の二人はそのまま結婚することになり、後藤は亜里沙の姓を継ぐことも義父の会社に入ることもいとわなかった。
　婿となってきてくれたことを感謝もされているらしい。
　その後、亜里沙は自分でも家業の関連会社を設立し、我が家に遊びにきた時にドバイに移り住むことを報告された。
　自分が土産に買った勝沼ワインをコンビニで買った生ハムを片手にカパカパ飲む亜里沙は相変わらずだったから、彼女が遠くに行って離れてしまうことなど、俺も早苗もピンと来てなかった。
　　
「ドバイってどんなとこなの？　館山よりお魚美味しいのかなあ」
「世界が違いすぎて、羨ましいとも感じないよな……」
「うん、私、日本でいいわ」
　
　走り回る俊太を追いかけながらきいた話に早苗と二人で頷きあったが、羨ましいとか妬ましいとか思わず、自分の幸せは何かを理解している早苗に「この人と結婚してよかったなぁ」と思った。
　

「俺も、そろそろ帰るか」
　
　ビールの残りを一息に飲み下し、自分も立ち上がる。幹事をしている友人には一応声をかけておこう。

「先に帰るな。」
「啓介、今日はありがとな」
　
　人数合わせのためにいた二次会。それに対してお礼を言われたけれど、気にするなと笑った。

「いや、こちらこそ楽しかったよ。会いたいやつにも会えたし、面白いものも見られたし」
「そっか？　またなんかあったら顔出せよ。早苗にもよろしくな」

　俺が帰るのに気づいた人にはまたな、と軽く手を挙げて店を出た。
　即座にスマートフォンを取り出せば、帰る旨を手早くメールする。小脇に引き出物を抱えて、そのままタクシーをつかまえようと乗り場に急いだ。
　愛する息子と一緒に早苗ももう寝てしまっているかもしれない。そんな姿を思い浮かべながら急いで家路につこうか。


　篠原。お前が選んだことだろう？　だから文句は言えないよな。
　お前は今、幸せなんだろう？　だから亜里沙の幸せも祈れるよな。

　そう先回りして牽制することで、何かを言いたげだった篠原の口を塞いだ。
　愛する妻の親友であり、自分の大事な友人でもある亜里沙が篠原に逆恨みされないように。

　本当に守りたいなら、もっと明確に彼に言葉を伝えた方がよかったかもしれない。
　しかし俺は誰に対してでも自分が悪役にはなりたくない。
　自分でも自覚しているが、もともと小心だし心が狭い人間なんだ。
　だから、お前に面と向かって何かを言うことはしないだろう。きっとこれから先も。俺は笑顔でお前の結婚式にだって出られるよ。

　お前はずっと俺を蔑んでいたな。
　早苗のことも、お前の価値観からそぐわない女だと見下していた。
　それを俺は笑ってスルーしていたけれど、利用する時だけすり寄ってくるお前を、俺が疎ましく思っていないとでも思っていたか？
　どうせ鈍い男だ、とお前は腹の中で笑っていたんだろう？　笑われていたのはお前の方なんだけどな。

　本当はね、篠原。

　俺はお前が大嫌いなんだよ。