青春聖戦 ２４年の思い出

第２０話 野球の楽しさ

祐輝は最終回の１イニングだけ登板している。


ノーアウトランナーなし。


ワンストライク、ワンボール。


先輩達が周りを守ってくれている。


キャッチャーはもう一度インコースに構えた。


試合はナインズが５点差で勝っている。


祐輝は強気だった。




「５点差。　ちょっと打たれたって負けはしないさ。」




大きく振りかぶってインコースへ思いっきり投げた。


回転数の良いストレートがバッターを通過する。


キャッチャーのグローブの中で快音がなる。




「ストライクツー！！」
「いいぞしっかり投げろー。」
「彼良いピッチャーですね。」




相手チームのバッターがキャッチャーに話しかける。


するとキャッチャーは何食わぬ顔してバッターに返答した。


「あいつはまだ１年」だと。


バッターの表情は豹変して祐輝を睨んでいた。



「１年･･･さすがにナメられるわけにいかないな。」




ピッチャーマウンドへ活き活きとしている祐輝は大きく振りかぶった。


キャッチャーの構える場所はアウトコース低め。


これは野球ではとどめの一撃だ。


アウトコースはバッターから一番離れたコースだ。


投げる側としてもコントロールの難しいコース。


そして祐輝は構えられたコースに投げ込んだ。




「ストライクッアウトッ！！！」




バッターは手も出なかった。


祐輝は初登板で三振を取った。


佐藤コーチからも拍手が出る。




「いいぞ！　そのままあと２つアウト取って来い！」




祐輝は楽しくて仕方なかった。


そして次のバッターが打席に入る。


左打席のバッターは祐輝が投げると、突如バントの構えをした。


野球は打つだけがバッターの攻撃ではない。


バントといってバットを振り抜かずに、ただ構えてボールを当てる攻撃がある。


振り抜かないのでボールは目の前に落ちるか軽く転がる。


絶妙な位置に転がして、野手が捕球する前に一塁ベースを踏めばセーフとなる。


そのためには速い走力が必要となる。


祐輝にバントの構えを見せたバッターを見て制球が乱れる。


ストライクが上手く入らなかった。




「ボールスリー。」



もし次ボール判定になるとファアボールとなってバッターは一塁に出てしまう。


キャッチャーはそれでも祐輝にギリギリストライクになる際どいコースを要求していた。


そして祐輝が投げるとまたしてもバントの構えを見せた。




「ボールファアボール！」




ランナーは一塁に出た。


祐輝は次のバッターに向かって投げるとランナーは二塁へ盗塁した。


バッターは一塁に出ると「ランナー」となる。


言葉の通り走る役目を担う。


そして一塁から二塁へ走る事を「盗塁」という。


盗塁はピッチャーが投げた瞬間に走り、キャッチャーが二塁へ投げる前に二塁ベースに触れればセーフとなる。


祐輝はあっさりと盗塁された。


その後も制球が乱れ始めた。




「落ち着け･･･ストライク入らねえ･･･」




慣れない攻撃に慌てる祐輝。


するとキャッチャーが走ってきた。


周りから先輩も寄ってくる。




「落ち着け。」
「すいません･･･」
「盗塁されてもいいからしっかり投げろ。　三振をあと２つ取れば終わりだよ。」
「はい。」




そして祐輝は投球を続けた。


次のバッターには大きな当たりを打たれてヒットになった。


ランナーはホームベースを踏んだ。


これで５対１だ。


あと４点取られたら追いつかれてしまう。


そして次のバッターにファアボール。


次はヒット。


ランナーは一塁と二塁にいる。


そして次のバッターにはデッドボール。


ボールをバッターの体に当ててしまう事だ。


デッドボールは当たった時点で一塁への出塁が可能となる。


これで満塁。


ホームランを打たれれば同点だ。


汗をかいて慌てる祐輝。




「しっかりせんかオラッ！！！　男ならきっちりアウト取ってこんかいっ！！！」



ドスの効いた怒鳴り声がグランドに響く。


佐藤コーチが鬼の形相で見ている。


大きく深呼吸をして祐輝は投球した。


バッターはボールをバットに当てたがヒットにはならず、野手が捕球してキャッチャーに投げて直ぐに一塁へ送球した。


これをホームゲッツーという。


ランナーは存在する場合のみ、ファーストに投げるのではなくランナーが進む塁へ投げる。


満塁ならキャッチャーへ。


そしてキャッチャーがホームベースを踏んで一塁へ投げた。


試合は終了した。