ジャイアントスイング

巻き戻し１

『──へぇ、それで爆発した後はどうしたの？         スケベで卑しいムラサキの事だし、壁に飛び散ったスイカのカスも残さずキレイに美味しく頂いちゃったのかい？』
  　住宅街の中に隠れるように作られた公園のベンチで、隣に陣取るニヤけ顔の水色に対し、僕はため息を吐いた。

  　お互いの家の近くの公園は、夕方のチャイムが鳴り終わっているという事もあり、何処か閑散としていて、周辺に人の姿は見当たらなかった。
  　もう少し早い時間帯であれば、ペットを連れた人や、ベビーカーを押している主婦とその子供達で賑わっているのだが、去年この公園の前で女子高生が通り魔に殺されて以来、夕方になると極端に人通りが少なくなっていた。

  　僕は、まるでスポットライトの様に照らしてくる西日に顔を顰めながら口を開いた。
『馬鹿なの？  爆発物を食べるなんて危険な事、普通に考えたら有り得ないだろ？  それと、スケベで卑しいとか無理やり変なキャラ付けをしようとするのもやめてよ』
  　ケラケラと笑う水色は、そんな事はどうでもいいよという顔で話を続けてくる。

『でもさぁ、びっくりだよねぇ。私たち小学生の頃からずっと一緒だったのにさぁ！  意外と知らない事もあるんだねぇ』

『水色が転校してくるよりも前の話だからね。それまでは毎年必ず夏にスイカを食べるくらいには好きだったんだけどさ、爆発を体験して以来、何かトラウマになっちゃって食べられなくなったんだ』

『ふぅん。あ！  トラウマと言えばさぁ』立ち上がりくるくるとバレエダンサーのように回転した後、こちらに向き直る。
  　夕日の透ける髪の毛や白い肌に、その容姿が美人な事も相まって目を奪われた。
  　もし彼女の背に翼が生えていたのなら、皮肉抜きでもその姿は天使に見えるだろう。

『この公園で起きた事件の犯人ってどうなったか知ってる？  ほら、通り魔殺人の』

『逮捕されたよ、もちろん。事件の時に近くにいた男の人が取り押さえてて、駆けつけた警察の人達が連れていった』

『ふぅん。まあ、そうだよね……それでね、私が言いたかったのは実は犯人の事じゃなくて取り押さえた人の方なんだけど、ムラサキはそれが誰だか知ってる？』

『いや……知らないけど』そう、僕は知らなかった。
  　女子高生が殺されそうになっているまさにその時、僕はあろう事か近くの自動販売機で暢気にジュースを選んでいた。
  　普段から不運なハズの僕はその時、人生初の当たりを引き当ててしまい、間抜けにも、二本目はどれにしようかなぁ♪なんて考えていた。
  　ホクホク顔でジュース両手に公園に行き……通報したのは、僕。
  　救急車を呼んだのも僕。
  　犯人を取り押さえたのは……誰だ？
  　被害者の方ばっかりに目が奪われて、禄に見ていなかった。

『取り押さえたのはね……なんと、あのマロンなんだよ！』
『マロン……？』……えっと……くり？

『え！  知らないの？  この街に住んでてマロンの事知らないなんて！  さてはムラサキ……もぐりだな？』

『いや、もぐりって……で、そのマロンて何なの？  何者？』

『本当に知らないんだぁ。マロンはね、この街の平和を守ってくれてるヒーローのおじさんだよ！  よくゴミ拾いしたり、パトロールとかいって見回りとかしてる太ったおじさん。私、小さい頃ショッピングモールで迷子になった時に一緒にお母さんを探してもらったんだぁ』昔を思い出しながら話す水色は、その太ったヒーローにとても感謝しているのだと言っていた。

『で、そのヒーローのおじさんがどうしたの？』

『特にどうしたって訳じゃあ無いんだけどさ。ムラサキは何か話したのかなって思って。ほら、事件の時ムラサキも現場にいたじゃん』

『確かにいたし、犯人が取り押さえられている所も見てたけど、色々必死でそのマロンって人がどんな人かも覚えて無いよ』

『え！  そうなのぉ？  一回でも見たら忘れられない外見してるんだけどなぁ。じゃあ、検索してみなよ！  近くの。ヒーロー。おじさん。亀甲縛り。ムチ叩きで、早く早く！』

『何で検索ワードに亀甲縛りとかムチ叩きも入れるんだよ！  嫌だよ！』

『安心しなよ、ムラサキは縛る側でも叩く側でもないからさぁ！  される側だよ？』

『する側かどうかで嫌がった訳じゃないよ！』

  　なんて不毛なやり取りを交わしつつも、一応検索しようとしてみた。もちろん亀甲縛りでもムチ叩きでも無い。ヒーローをだ。しかし、検索をしようとした、まさにその時。

『あ！  ほら！  あのおじさんだよ！』水色が指さす先、公園の前を駆け抜けて行くおじさんの姿が目に入る。
  　だらしない体に揺れる脂肪。
  　飛び散る汗に荒い息。
  　確かに、一度見れば忘れる事は無さそうだ。
  　立ち止まり、汗を拭く。
  　辺りを見回し、また走り出した。
  　僕はヒーローのおじさんを見送ると口を開いた。

『確かに、一度見たら忘れられないね。てゆうか、僕もあのおじさん見た事あった気がする。そっか、ヒーローなんだあのおじさん』
  　言われてみれば、よく街中を走り回っている姿を見掛ける事はあった。
  　ただ、単にダイエットに励む太ったおじさんだと思っていた。

『これでムラサキも一つお利口さんになったね！私に感謝するように』

『そうだね、ありがとうございます。神様仏様水色さま様』何故だかとても偉そうに胸を張る水色の言葉を軽く受け流す。

『ふふん！  まぁ、大した事じゃあないよぉ』……本当に大したことじゃない。そもそもどうしてこの話になったのだろうか……そうだ、水色が『私の知らないムラサキのエピソードを教えてよぉ！』って急に言い出したからスイカの話をしたんだ。
  　爆発の日も、今日と同じような暑い日で……。
　とても蒸し暑い日で……。
  　汗も止まらないような記録的な猛暑日で……。