あの日咲かせた緋色の花は

棺ノア

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第5章

急展開

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キッと睨みつけながら問いかけると、男は虚ろな目をこちらに向けながら言った。

「お前は何者だ？あの小娘とはどういう関係なんだ」

「そんなの他人の貴方に関係ないじゃないですか」

「いいから答えろ！」

このままでは埒が明かないと判断した裕璃はため息を吐きながら答えた。

「彼女は大切な友人ですが。何者かと問われても見た通りただの学生です」

「嘘だ。お前はあの小娘と歩くとき、常に僕がいる側にまわっていただろう。さっきも腕を掴まれると分かって避けた。あのスピードは常人では無理だ」

裕璃はその台詞を聞き、ギリィッと歯を噛み締めた。そうだ。確かに男の言うとおりケーキ屋を出た後も男の存在に気づき、男から萌愛を隠すように歩いていた。まさかそれを悟られているとは…。

「それで？何の用ですか？ボクとて暇なワケではありませんし、さっさと帰りたいんですけど？」

帰りたかったのは本当だが、探りを入れられてこちらの正体を悟られては面倒だ。また、煽りに煽ることで頭に血が上り口を滑らせてもらえたらラッキーである。
裕璃は相手を小馬鹿にするような口調で問うた。

すると、男からの返事は一言。

「あの小娘から離れておけ」

「…はぁ？」

(従うわけないでしょ？何言ってんの？)

思い切り訝しげな顔をすると、男はスッと目を細めて話し出した。

「最近、どこに行くにしても小娘の周りにお前がいる。面倒事に巻き込まれたくなければ離れろと言っているんだ。どうせボディーガードだか何だかを頼まれているんだろうが、お前とていざとなれば自分が一番かわいいだろう？人間なんて所詮そんなもんさ。さっさと手を引きな」

「何言ってんの？ボクはただの彼女の友達であってボディーガードでも何でもない。だからこれからも一緒に出かけたりするし仲良くする。用事はそれだけ？ならもう帰るね」

話すのが嫌になり、男に背を向け一歩踏み出すと、背後から不穏な台詞が聞こえた。

「…いいんだな？このままだとお前も死ぬぞ」

驚き、勢いよく振り返ると、今までほとんど表情を変えなかった男がニヤニヤと笑っていた。

「…どういうこと」

「はぁ？お前に言う訳ないだろ？まぁせいぜい残り少ない人生楽しめよな。フハハ」

「…絶対に死なないし、彼女も死なせない。」

「強がっていられるのも今のうちだな」

言いたい事は言い切ったのか、男はくるりと背を向けると裕璃が向かうのとは逆方向に歩いて行った。

(何だったんだろ…)

ストーカーとは言え、具体的に実害があったわけではなかったので悠長に捉えていたが、それが油断だったというのだろうか。

(…嫌な予感がする)

自分の予感が的中し、しかもそれがかなり最悪に近い形で実現するとは夢にも思わず、裕璃は帰路に就いた。

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次の日、龍に呼び出された裕璃は衝撃の事実に愕然としていた。

「神林萌愛さんが拉致されたそうだ」

「…え？なんで！？買い物に行ってからちゃんと送り届けたし、それ以降は外に出ないって言ってた！！チャイムなっても自分は出ないって…！いつ！？」

「それが、どうやら夕食後の話らしい。風呂が湧いたので呼びに行ったら部屋がもぬけの殻で、窓が開いていたそうだ。ここ最近は窓すら開けないようにしていたのにどうしてだと嘆いていたな」

「そんなぁ…」

「グダグダ言っても仕方ない。今から萌愛さんの部屋を調べに行くぞ。ユリも準備しろ」

そうして裕璃は龍と共に神林邸に向かったのだった。

到着早々、部屋の調査に入るのかと思っていたが、以前使用した客間に通された。
ソワソワしながら待っていると、すぐに萌愛の父親と、母親と思しき女性が姿を現した。

昨日の夜は寝ていないのだろう。瞳は虚ろで生気を失っており、明らかに疲弊していた。

「急に呼び出してすみません」

「いえ、状況が急転したのですから仕方ありません。部屋の様子や経緯を教えていただいても？」

「はい、すぐにご案内致します」

そしてぞろぞろと連れ立って二階への階段を登った。

「ねぇ、そういや萌愛ちゃんのご両親、名前なんていうの？」

途中、ふとまだ聞いていなかったような気がしてこっそり龍に尋ねる。

「言っていなかったか？雅臣(まさおみ)さんと莉子(りこ)さんだ」

「了解、ありがと。今後何か呼ぶことがあったらどうしようと思ってたんだ」

お礼を言いつつ、裕璃は弱り果てている萌愛の両親を見つめ、こんなことを思っていた。

(いいなぁ…自分がいなくなったらこんなに心配してくれる人達がいて)

それは、嫉妬に似たような羨望。

(きっと今はメグ姉とか、龍さんだって心配してくれるだろうけど、本当の親はもういないからなぁ)

(ボクが壊しちゃったから)

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