-にゃんでどうしてこうなった世界-

2.動き出す歯車

はしらないで

――本当に買って貰ってしまった。

ヒデトも用心のためには持っておいた方がいいだろうと躊躇いもなくそれを手渡してくれる。
陽の光を浴びて、キラキラと反射し誰しもの目を惹きつける。
とても綺麗だからブレスレットにしたいと言ったら、
すぐに薄い金属で加工され、丈夫な革ひもを通し、外れて落ちてしまわないように手首に付けてくれた。

手のひらを掲げて、反射する様子を飽きるほど眺める。
少しの角度によって色が変わるから、神秘的な感じがする。
こんなにも綺麗なのに、いつかは割れてしまうのだそうだ。

護宝石といって、大事な人、もしくは自分に、
命に係わる何かがあったら、代わりに身代わりになってくれるのだそうだ。
俺の元いたところでも、まじないめいた物はあったけど、
どうやら、これは本物だそうだ。
その証拠に、発掘するのがとてつもないほど難しく、
高価で一般人には買えない代物であるが、VIPな人や重要人物達は確実に一つは持っているのだそう。

そんなもの俺なんかが持っていてもいいのだろうか。
最初、選んだ時にはこんなにすごいものだとは知らなかったのだ。
ま、折角貰ったものだし、大事にしよう。

「さて、帰りに少し飲み物でも買ってから帰りましょうか。」

そういって、飲食店の屋台が並んでいる方へと進んでいく。
相変わらず、人であふれていて、少し進むだけでもはぐれそうになる。
危うくこけそうになって、ヒデトの腕を掴んだ。

「おや、大丈夫ですか？気を付けてくださいね」

「っと、ありがと。」

素直に礼を言って、歩みを進めた。
もう少しで、カフェテラスへ着きそうになったところでかすかに鳥の声が聞こえた。

――ピーッ、ヒョロロロ――――

その途端に、ヒデトが素早く反応する。

「奈緒様、すみません、走りますよ」

「えっ、ちょっ、何！？」

その途端、比較的距離が近い通りを挟んだ奥の方で
何かが爆発するような衝撃音が響いた。

そのすぐあとで、人の悲鳴が聞こえてくる。
きっと何か起こって、みんな逃げてきてるんだ。
和やかにそれぞれが買い物を楽しんでいた様子は一瞬で緊張感の漂うものになってしまった。
この市場は安全だとヒデトも言っていたのに。

一度パニックになってしまったものは収集がつかなくなって、
人々は安全な所を求めて逃げ惑う。

ふいに目の端で、銀髪の小さな子どもが倒れるのが見えた。
あのままでは、踏み付けられたりしてケガをおってしまう。
そう思うと、いてもたってもいられなかった。

「ちょっと、ごめんっ！！」

小走りで走るヒデトの腕を振り払って、その子の元に駆け寄っていく。
ヒデトはこの緊急時に手を離されると思ってはいなかったのか、
目を見開いて立ち止り、慌てて奈緒の姿を探す。
すぐに見つけて奈緒の元へと駆けつけようとした。

しかし、それは一瞬の出来事だった。
奈緒と銀髪の少年の背後にある、出店の大きな看板は
古く錆びついており、先ほどの衝撃と重なって、落下し始めた。

「危ないっ――」

「えっ――」

少年を抱えながら、奈緒は頭上を見上げて、
どんどん大きく自分の方へ向かって、上から影を伴って落ちてくるものを、
ただただ、俺は眺めるしかなかった。

こんなところで死にたくない。
まだ、両親や友達にお別れを言ってもいないし、
ミナトともまだ――

お願いっ、誰かタスケテ……――



――死は、無慈悲で残酷で――