出来心、あるいは、必然。～デキる年下同僚を買ってしまった件～

12月

10-③

「さっくんに食べるもの置いといてやれよ」

　桂山が言うと、2人の社員が紙皿を手に料理を取り始めたが、1人が海老の寿司に取り箸をのばしたので、晃嗣は慌てて割り込みに行った。

「それは駄目だ、朔さんは甲殻アレルギーを持ってる」

　箸を持った若い男子社員……手島てしまは、晃嗣の顔を見て、えっ！　と小さく言った。

「初耳です、課長知ってましたか？」

　手島に問われた桂山も、俺も初耳、と目を丸くする。それを見た晃嗣は、いろいろな意味で焦った。朔が周りに伏せていたなら、要らぬ暴露をしたことになる。また、課の皆が知らないことを他部署の晃嗣が知っているということが、おかしな詮索をされるきっかけになってしまうかもしれない。

「柴田さん結構さっくんと親しいんですね、本人から聞いたんですか？」

　手島から訊かれた晃嗣はうん、まあ、とごまかしにかかる。酒のせいもあるだろうが、やたらと心臓がばくばくした。
　桂山課長も初耳とは、どういうことだ。晃嗣は朔に対して軽い苛立ちを覚えた。あの時、わざわざ営業の帰りに家まで書類を持って来てくれた上司に、自分のアレルギーについて話しておこうとは思わなかったのか。

「水臭いなぁさっくん、大事なことなんだし言ってくれたらいいのに」

　桂山が手島たちと笑いながら言った。晃嗣もその輪に入ったが、ちらっと桂山がこちらに目線を送ったことに気づく。部屋の中が換気のせいで冷えているにもかかわらず、晃嗣は背中に汗が伝うのを感じた。
　まさか、感づかれる筈がない。自分と朔が最近親しいことと、自分が熱を上げているゲイ専デリヘルのスタッフが、朔その人であるという事実が、桂山の中で繋がる訳がない。そう思いたいのに、バレたような気がしてならなかった。
　その時、エレベーターに近い入り口で、複数の女子社員の声がした。

「あっ高畑さん、お疲れ様でした」
「今さっくんの食べる物キープしてくれてるよ、ビールでいい？」

　晃嗣の心臓が跳ねた。なるべく自然に見えるように、ゆっくりと入り口のほうに首を巡らせる。朔の頭が見え隠れして、晃嗣は密かにときめいた。
　桂山が部下を労ねぎらうべく、入り口に向かおうとしたが、女たちが高い声を上げたので足を止めた。

「えっ？　さっくん何で酔ってるの？」
「ちょっと、大丈夫？　何処で飲んで来たのよ！」

　場がざわめいた。皆そこそこ酔っ払い始めていたが、今来たばかりの朔が酔っているのは、少々センセーショナルなようだった。
　もうかなり顔を赤くした花谷が、あっ、と思いついたように言う。

「あそこ割と会社で飲み会するんだ、社長が好きで……つき合わされたんじゃないのか？」
「うちみたいに今夜パーティしてるんですかね？」

　手島が首を傾げた。桂山は朔のそばに行ったが、入り口近辺がごちゃごちゃしている辺り、朔はかなり足許が怪しいのかもしれない。
　晃嗣の印象では、朔は酒に弱い訳ではない。イタリアンの時も、フルボトルのワインを2人で空けてけろっとしていたし、この間の焼き鳥屋でも、日本酒の後でややぼんやりした目になったかな、という程度だった。
　心配になった晃嗣は、紙コップを置いて入り口に足を向けた。朔は真っ赤な顔をして桂山に肩を支えられており、彼から何か言われたことに首をかくかくと縦に振っている。
　社員たちの陰から朔の様子をそっと見ていると、彼がぱっとこちらを向いた。ばっちり目が合って、晃嗣はびくりと背筋を伸ばした。

「あっ、柴田さん！」

　朔はこともあろうに大声で言い、桂山に凭もたれかかった姿勢のまま、からからと笑った。

「よかった！　もう帰ったかと思った！　あのね、言われた通りに課長に相談してね、謝りに行ったらさ、社長と奥さんが忘年会するからって誘ってくれたんだよっ！　めちゃ飲んで来た、あはははっ！」

　あーあー、という声や笑いがその場に起こる。間を置かず、呂律も怪しい朔は上機嫌にぶちあげた。

「ちゃんと処理して来たから、柴田さん、ご褒美にチューしてくれるよね？　あっ、俺がしたほうがいい？　任せるわ、決めて！」

　その場にいたほぼ全員が晃嗣に注目した。一気に酔いが醒めるのを感じただけでなく、顔から血の気が引くのを自覚した。
　桂山はおいおい、と朔の肩を揺すったが、すぐにくすりと笑った。それにも晃嗣は衝撃を受ける。この人、やっぱり気づいてるじゃないか！