リエンヌの場合

婚約破棄の夜

舞踏会の夜、王都の社交界がもっとも煌びやかに輝く季節。
リエンヌは、兄ユリウスの勧めでしぶしぶ出席していた。

「……兄さま、本当に帰りたいです……」

「せめて一曲だけ。おまえが頑張って来たことを、王家に見せる良い機会だ」

だがその“機会”は、あまりに残酷だった。

扉が開かれ、会場の空気が一変する。

「リオン・ヴァルフェリア公爵嫡男、ご婚約者・リエンヌ嬢に申し伝えがあります」

司会者の声が高らかに響く。

会場の視線が一斉に二人へ注がれ、リエンヌは一歩も動けなかった。
リオンが、その傍らに子爵令嬢フローラを伴って現れたからだ。

フローラは花飾りのようなドレスに身を包み、無邪気な笑みを浮かべていた。
そしてリオンは――まっすぐ、リエンヌを見た。

「リエンヌ・アレストール嬢。あなたとの婚約を、破棄させていただきます」

「……っ」

誰かが喉を鳴らす音がした。
王族すら口を閉ざすなか、リオンは続ける。

「あなたの“魅了”は、魔力ではなく、人を惑わす毒。あなたのせいで、幾人の貴族が理性を失ったか……私は、フローラ嬢のように純粋な女性と生きていきたいのです」

（……ああ、やっぱり。そうなるのね）

胸の奥が、静かに崩れた。

けれどそのとき――

「黙れ、愚か者」

低く、会場に轟く声。
セイラン第二王子が、舞踏会の壇上へと進み出た。

「魅了の魔力など、魔導省の調査で“無自覚で制御不能”と判明している。それを盾に、君が彼女を侮辱するのは筋違いだ」

「……王子殿下」

「公爵家の長男でありながら、理解も努力もせず逃げただけの男に、アレストール家の令嬢を語る資格はない」

その一言で空気は決定的に変わった。

さらに追い打ちのように、リオンの父である公爵が立ち上がった。

「この場で廃嫡を宣言する。貴様に我が家の名を継がせるわけにはいかぬ！あんな、マナーも教養もない…公爵夫人は無理だろう」

「なっ……父上ッ！　フローラは悪くありません！　あの子は、ただ、可愛くて……俺を愛して……！」

「意味がわからない。婚約破棄の理由はそれか？公爵家の事を考えたなら、そんな選択は出来ないだろう。お前は公爵の後継の資格がない」

場が静まり返る中、リエンヌは何も言えなかった。
ただ、震える足でその場を離れようとした時――

「リエンヌ嬢、少し歩きませんか？」

手を差し出したのは、セイランだった。