アオバと

開放

夜の王都は、静かで穏やかだった。

　だけど私の心には、ずっとざわつきがあった。

　「モモナ、今日……ずっと遠くを見てたね」

　「感じた。遠くで、こっちを見てる目。おそらく、魔王の眷属」

　ベッドに座る私の足元で、モモナがソファに腰掛けて窓の外を見ていた。
　茶色と黒に近い毛並みは、前世では雉トラと呼ばれていた毛色だ。胸元は真っ白で美しい
　だけど今のモモナは、鋭く、しなやかで、どこか冷たい。

　それでも、たまにこちらに目を向けると、私は安心してしまう。
　この目を、何年も見てきたから。

⸻

　その夜は、突然だった。

　爆音もなく、ただ風が止まった。
　窓がひとりでに開き、炎も光もないのに、部屋の空気が重くなる。

　「青葉、伏せて」

　モモナの声と同時に、黒い霧が床を這って侵入してきた。

　そこにいたのは、仮面をつけた人型の何か。
　だけど人間じゃない。目が合った瞬間、私は体の芯が凍りついた。

　「聖女。魔王様が、お呼びです」

　「呼ばれても、行かせない」

　モモナが前に立つ。獣人の姿で、爪を出し、尻尾が警戒の揺れを見せる。

　「私のアピちゃ──青葉に、指一本、触れさせない」

　その声に、仮面の男が口元を歪める。

　「獣の分際で」

　次の瞬間、空間が歪んだ。

　魔力衝撃。モモナが弾き飛ばされた。

⸻

　「モモナッ！！」

　私は無意識に走り寄っていた。

　体のどこかが叫んでいた。守りたいと。

　でも私には、剣も魔法もない。ただ、モモナを撫でる手しかない。

　でも──その手が、光った。

　「なっ……」

　魔王の使徒が、後退る。

　私の手から、温かい金色の光が広がっていく。
　包むように、優しく、だけど確かに。

　「この力……癒し……再生……いや、“共鳴”か」

　モモナの体に触れた瞬間、彼女の金の瞳が強く光った。

　次の瞬間──彼女の力が、変わった。

　空気が爆ぜ、重力が歪む。仮面の使徒が、逃げの構えに入った。

　「間違いない。この力、青葉の……！」

　「私の“鍵尻尾”に触れられるのは、青葉だけだ」

　その声は冷たいのに、どこか誇らしげだった。

　モモナの尻尾の先──カギ状になった部分から、金の軌跡が走る。
　それはまるで、封印された扉を開く“鍵”のようだった。

⸻

　結果は、一撃だった。

　モモナの爪が仮面の使徒を貫き、霧が晴れる。
　残されたのは、微かな灰と、風の音だけ。

⸻

　静まり返った部屋で、私はそっとモモナの顔を覗き込んだ。

　「……ごめん、勝手に触った」

　「いい。むしろ、もっと触って。目の上から、頭まで、撫でて」

　「うん」

　私はそっと手をのばして、彼女の目元から額を撫でた。

　雉トラだったころと、変わらない感触。

　でも今のモモナは、もっと強くて、もっと遠くを見てる。

　それでも変わらない。
　私は、モモナが撫でられると少しだけ嬉しそうに目を細めるこの瞬間が、何より好きだった。