たっくんは疑問形 〜あなたと私の長い長い恋のお話〜

第2章 再会編

2、なんで逃げたの？

「なあ、お前って、小夏だよな？ そうだろ？！ 違うの？ 」

　私の肩をがっちりホールドしたまま、彼は矢継ぎ早に質問を浴びせる。


ーーええっ？！ 何、この人、なんで私の名前を知ってるの？ 怖いんですけど！

「あの…… 」

　私がか細く声を発すると、彼は私の反応を待ってましたとばかりに目を輝かせて、「うん、何？ 」と顔を近づけて来た。

ーーうわっ、近い！ そして綺麗きれいすぎて迫力ある！


「あの……とりあえず、私がジッと見ていたことで気分を害されたならごめんなさい、謝ります」

　私がちょっと顔を後ろに下げて引き気味の態勢たいせいでそう言うと、彼は期待していた答えとは違ったのか、眉根まゆねを寄せて怪訝けげんそうな顔をした。


ーーえっ、怒ってる？ 間違った？！

「えっと、あの…… 私は確かに小夏という名前ですけど、あなたは…… 」

「小夏っ！ 」
「えっ？ キャッ！ 」

　私が名乗った途端に被かぶせ気味で名を呼ばれ、有無を言わさず抱き寄せられた。

ーーええっ？！

「ちょっ……あの……あのっ！ 」

　腕をすり抜けようと身体からだを動かしてみるけれど、背中に回された腕は緩ゆるむことなく、むしろギュウッと締め付けられていく。


「小夏……夢みたいだ…… 」

　深く吐く息とともに、耳元で溜息ためいきのように呟つぶやいてから、彼はようやく身体を離し、改めて私の顔をジッと見つめた。

　慣れた手つきで私の片方のおさげ髪を手に取ると、感触を確かめるように、手のひらの中で何度も親指を滑すべらせる。

　その瞳は、私の愛した透明な青とは似ても似つかない、吸い込まれそうなほど真っ暗で深い、漆黒しっこくの闇やみ……。

ーーこんな人、私は知らない……。

　だけど、かつておさげ髪をこうして愛いとおしそうに撫なでた手を、その手の持ち主を、 私は知っている……。

「あなた、一体…… 」


「ねえ、タクミ、何やってんの？ 何よ、その子」

　勇気を振り絞しぼって喉のどから声を発した時、さっきの取り巻きの子達が近付いてきて、私の小さなその呟つぶやきは、あっという間に掻かき消されてしまった。

「ねえ、タクミったら！ 」

　女子の1人が彼の肩に手を掛けると、彼はバッと乱暴にその手を払いのけて、鋭い目つきで睨にらみつける。

「うるさい！ 邪魔すんな！ 」

　あっという間にギャラリーが静まり返って、皆の注目の中、彼と私がただ向き合っている。

ーー嫌だ、この人……怖い！

「あのっ……ごめんなさい、さようなら！ 」

　私はペコリとお辞儀おじぎだけすると、後ろで見守っていた千代美ちよみと清香きよかに向き直り、2人の手を取って走り出した。

「あっ、ちょっと、おい！ 」

　背中に投げられた声を無視して、私は決して振り返ることなく、ひたすら足を前へと進めた。


ーー馬鹿ばかバカ！ あんな人に一瞬でもたっくんの面影おもかげを探そうとしたなんて……。

　なんだかたっくんの思い出を汚けがしてしまったような気がして、唇を噛み締めながら教室へと向かった。



「ねえ、さっきの人って何なの？ 」

　千代美にそう聞かれたけれど、そんなの私の方が教えて欲しい。

「たぶん誰かと間違えてるんだと思うけど…… 」
「間違えるって言っても、『小夏』なんて名前、そうそういないでしょ？ 」

　清香の言う通りだ。小夏なんて名前、今まで自分以外に出会ったことがない。
　だけど、あんな人は知らない。知らないものは仕方ない。

「あの人、なんか怖かった。肩を掴つかむ力も強くて…… 」
「うん、ワイルド系って感じだったよね。女子をはべらせて軽そうだし……不良なのかな」

「同じクラスでは無さそうだけど、今から入学式だから顔を合わせるわよ。私と千代美で出来るだけガードしましょう」
「うん、そうだね。小夏を守らないと」

　千代美と清香の言葉はありがたいけれど、あんな怖そうな男子に目をつけられて、無事でいられるのだろうか……。

　入学早々にトラブルを抱えてしまったみたいで、一気に憂鬱ゆううつな気分になった。


＊


「（ねえ、 めっちゃ見てるよ)」

　斜め後ろの席から身を乗り出して、千代美が耳元で囁ささやきかける。

　入学式の式場。

　例の『タクミ』と言う名の彼は、さすがに式の時まで近付いては来なかったけれど、私が隣のクラスの列にいるのを見つけると、途端にこちらをガン見してきた。
　そして今もまだ、あの真っ黒い瞳でこちらをジッと見つめている。

ーーほんと怖いんですけど……。

　ちょっとでも目を合わせたら飛びかかってきそうで、真っ正面から視線を動かすことが出来ない。
　緊張のあまり、校長の話も教師の紹介も耳に入ってこない。

ーー駄目だ、逃げなきゃ！

　式が終わったらすぐに教室に駆け込もう。
　そしてもしもの場合は先生に助けを求めて……。



　講堂から出てすぐに、教室までダッシュしようとして、一瞬だけ後ろを振り返ったその瞬間、後ろの方からこちらを見ていた黒い瞳と目が合った。
　背中がゾクリと冷え込み、心臓がドクンと脈打つ。

ーーやだ、怖い！

　私が列を無視して走り出すと同時に、後ろの方からも誰かが掛け出すパタパタという足音が聞こえてくる。

ーーえっ、嘘っ！

　全力疾走で前を歩く生徒を次々と追い越して行く。
　渡り廊下を進んで誰もいない校舎に入ったところで、後ろから手首を掴まれ、口を塞がれた。

「んっ……んんっ！ 」

　そのまま腰に手を回され、引き摺られるように廊下を進み、図書館の中に連れ込まれた。

　内側からカチャリと鍵をかけ、彼が耳元で囁く。

「小夏……今から手を離すから、大声を出すなよ」

　私が涙目で頷くのを確認して、ゆっくり口から手を離す。

「はあっ……はぁ～っ……どうしてこんな事！ 」
「しっ！ 小夏、黙って！ 」

　怒りと恐怖で頭の中がゴチャゴチャになっていたはずなのに、口の前で人差し指を立てる仕草と表情に懐かしいものを感じて、なんでか気持ちがスッと落ち着いた。

ーー違う。この人は違う……だけど……。

　人差し指を立てている右手に両手を伸ばし、震えながら、その手を開いた。

　手のひらの真ん中に、丸くて茶色い痣あざ。


ーーああ……この人は……。


「…………たっくん？」

　茶色い痣あざがみるみる滲にじんでユラユラ揺れて、視界から消えた。

　何年か振りに流す涙は、あんなにも会いたいと願っていた人の人差し指で優しく拭ぬぐわれた。

「たっくん…… 」

「小夏……お前、なんで逃げたの？ 俺は一目で分かったのに…… 」

　言いたいことも、聞きたいことも沢山あるのに、今は言葉にならない。

　強く頭を抱き寄せられて、彼の胸に顔を埋うずめながら、私は6年分の涙を流した。