仮初めの花嫁 義理で娶られた妻は夫に溺愛されてます!?

<< 妹と親友への遺言 >> side 大志

34、火傷事件 (3)

「それではお先に失礼します。今夜は7時スタートでしたよね？」

「ああ、冬馬に案内させるから、駅から一緒に来てよ」

「分かりました。それではまた後で～！」

　午後5時ぴったりに家に帰って行く水口さんを見送ってから、俺はデスクでパソコンに向かっている冬馬に向き直る。

「……という事なんで、今日の歓迎会は午後7時に駅で水口さんと合流して一緒に来てくれ」

「了解。ワインでも買って行こうか？」

「飲み物は俺が買っておいたから大丈夫だし、料理は桜子が『任せて』って言ってた。だけど……そうだな、駅前の店でケーキを買ってきてくれないか？余った分は水口さんの息子さん用に持って帰って貰うから、彼女に選んでもらうといい」

「分かった。……でも、本当にお前んちで良かったのか？ 水口さんと桜子ちゃんをゆっくり会わせたら、家族の話になった時、誤魔化せなくなるぞ」

「どうせ桜子が事務所で働くようになったら顔を合わせるんだ、今から慣れておいた方がいいだろう？ 桜子から家族の話題を出すことは、まず無い。水口さんがボロを出しそうになった時にはお前がフォローしてくれよ」

「……分かった」

「……冬馬、今夜が楽しみだな」

「ああ……うん、そうだな、楽しみだ」

　再びパソコンに視線を戻した冬馬の横顔を盗み見る。そこに柔らかい微笑みが浮かんでいるのを認めると、少し胸がチリッとした。

ーーそりゃあ楽しみだろうな。桜子に会うのは久しぶりだもんな、冬馬。


　水口さんの歓迎会をうちでやろうと言い出したのは俺だった。
　
　桜子だってうちの事務所のメンバーなんだから、一緒に楽しむ権利があるだろう。俺たちが楽しく宴会をしてる間に桜子だけ1人で寂しく食事なんてさせたくなかった。
　それに、冬馬と水口さんが揃って現れた時の桜子の反応を見てみたい……という意地悪い気持ちもあった。最低な兄貴だな。

「それじゃ、また後でな」

　クライアントを待っている冬馬を置いて一足先に事務所を出ると、俺は桜子の待つアパートへと帰って行った。



「お兄ちゃん、お帰りなさい。冬馬さんと水口さんは？」
「ああ、後から2人揃って一緒に来るってさ」

　途端に桜子の表情が翳るのを見て、ああ、可哀想な事をしたな……とは思ったけれど、これで少しでも冬馬と水口さんの仲を疑ってくれたらいいのに……という思いの方が強かった。
　少し焦っていたのかも知れない。今日これから桜子と冬馬が顔を合わせるのだと思うと、自分でそう仕向けたくせに、なんだか落ち着かない。

　桜子に言われるままにダイニングテーブルに食器を並べていたら、午後7時を10分ほど過ぎて、冬馬と水口さんが到着した。
　俺が頼んだとおり、ケーキの入った箱を持っている。

　玄関で出迎えた俺が2人を先導してダイニングに戻ると、桜子がエプロンで手を拭きながらキッチンから顔を出した。

「桜子、2人が来てくれたよ。水口さんとは事務所で会ってるよね。冬馬とは……久し振りかな」

「桜子ちゃん、久し振りだね。元気だった？」
「はい、冬馬さん、お久し振りです。……水口さんも、いらっしゃい」

「ええ、桜子さん、お久し振り。今日はお招きありがとうございます」

　少しぎこちない笑顔を浮かべている桜子に、俺はケーキの箱をかざして見せる。

「桜子、冬馬と水口さんがお前の好きなケーキを買ってきてくれたぞ。……水口さんが選んでくれたんだよね？」

「ええ、日野先生がこのお店がいいって教えてくれたから、そこで一緒に選んできたの。桜子さんが気に入るといいんだけど」

「ありがとうございます……冷蔵庫に入れておきますね」

　ケーキの箱を持ってキッチンに向かう桜子の背中を、冬馬が目で追っている。

「じゃあ冬馬、最初はビールにするか？」
「えっ？……ああ、そうだな」

　こうして微妙にぎこちなさを含んだ歓迎会が始まった。