煉獄の歌

三

「ち、ちくしょう……」
　敬は屈辱に歯ぎしりした。
「たしかに綺麗な尻ですね」
「可哀想に、怯えて震えていますよ」
　二人の屈強そうな男たちの熱が迫ってきて、いっそう敬を圧倒するが、敬は声を絞り出していた。
「だ、誰が！　寄るな、下種野郎ども！」
　敬は屈辱のあまり涙ぐみそうになりながら、気炎を吐くことは忘れなかった。
　瀬津は、そんな敬のなけなしの負けん気を面白がるように、さらに臀部を右手でまさぐり、左片尻を掴んでみたりする。
「うっ！　はなせよ！　はなせ！」
　言われたとおりに、その手が離れたのは、敬の言葉を聞いたからではないことは、次に臀部を襲った打撃によって思い知らされた。

　パシン――！

「くぅっ……！」
　すぐ側で嶋の息を飲む音が聞こえる。
　不覚にも敬は怯えた猫のように、一瞬全身をすくませたが、次には燃えあがる屈辱と怒りに煽られ、身をよじって瀬津の片方の腕に噛みついていた。
「おっと」
　厚地の服にまもられた腕にはさして打撃を与えることもなく、瀬津は敬のやぶれかぶれの反撃を笑って見ている。そして、さらに右手を振りかざす。

　パシン――！　

「あっ！」
　思わず声をあげ、敬は背を反らしていた。
　さらに打擲ちょうちゃくはつづく。

　パシン、パシン！

「あっ！　あうっ！」
　またたく間に、敬の雪のように白かった尻が、桜色にほんのり、やがて梅色に赤く染まっていく。
　パシン、パシン！

　それでも音は止むことなく、敬は抵抗できないまま、男の折檻を受けつづけ、やがて、悔しさが極まり、涙を浮かべた。
（くそぉ！　……畜生！）
　恥辱のあまり五体が燃え、額にはうっすらと汗が浮き、前髪がはりつくのが不快だ。
　敬は、畜生、畜生、とつぶやきながら、いつしか、憎い男の腕に顔を伏せ、その袖に涙を染み込ませていた。
「あーあ、泣いちまった」
　舎弟の一人の揶揄が、敬の耳に針のように尽き刺さる。
「どうだ、坊主、少しは反省したか？」
　瀬津が打擲の手を止め、敬の耳にささやく。
　その声は低く艶を帯び、どこか幼児をなだめるような、甘やかすようなもので、その奇妙な優しさが、かえって敬の意地を引きずりだした。