燃ゆるローマ ――夜光花――

七

　だが、それよりもなによりも、妙に引っかかるものがあって、今少し床入とこいりを伸ばしたい気分にさせられた。
（このお客、あの人にどことなく似ている気がするわ。なんとなく、雰囲気が）
　このときベレニケの頭に浮かんだのは、ウリュクセスである。
　物腰がおだやかで品もあるのだが、どこか胡乱うろんなものが臭ってくる。危険な男だ、とベレニケは直感した。
「君は、何か悩みでもあるのかい？」
　長椅子に座った途端、そんなことを言われ、ベレニケはびっくりした。
「え？　ど、どうしてそんなことを言われるのかしら？」
「私は人の気持ちや感情に鋭いのでね」
　相手は目を細める。
「あら、あなた占い師？　もしくは神官かしら？」
　ベレニケは冗談っぽく訊いてみた。実際、神官がお忍びで女を買いに来ることもある。
「いや、商売をしているのだが、本業は薬師でね」
　男はおだやかそうに笑った。
　客としては上客とは呼べないかもしれないが、この館へ入ってこられたのだから、それなりに裕福なのだろう。身なりは質素だが、もしかしたら大富豪ということもありえる。たまにそんな酔狂な真似をする金持ちもいる。
　ベレニケは笑みを消さないよう努めた。なにかしら、怖いのだが、この客に魅かれるものもある。
「お客様、お名前はなんておっしゃるの？」
「私の名前かい？　ふふふふ。カニディアというのだよ」
　ベレニケはやや首をかしげた。
「まぁ、女性のような名前ね」
「ああ、そのせいでよくからかわれたよ」
　カニディアは苦笑した。笑うと、剣呑けんのんな雰囲気がくずれて、かすかにだが愛嬌めいたものもにじみ、ベレニケを安心させた。
　なんとなく、この客とは気が合いそうだ、と思っていた。