燃ゆるローマ ――夜光花――

ローマの闇夜 一

「あーあ、馬鹿ねぇ、あんたにとって唯一最高のお客だったのに」
　いつの間にか、そこにはサラミスが立っていた。足は裸足で、緋色の薄衣をまとっている。透けて見える身体は、全身が桃色の霞につつまれているようだ。　
　リィウスは目が潤んでいるのを知られたくなく、そっぽを向いた。
「そんなに、お馬乗りしているのを見られたのが恥ずかしいの？」
　サラミスの菫色の目は、ふしぎなものでも見るようだ。この女は恥ずかしくないのだろうか。リィウスは自問して、納得した。
　羞恥の感情など、とうに捨てている真性の娼婦なのだ、サラミスは。
　だが、タルペイアからは、いくら娼婦でも羞恥心がまるでないと、客によっては面白くないという者もいるので、適度に恥ずかしがるふりをしろと教えられたという。
「恥ずかしがって、嫌がるふりをすると、客はいっそう燃えるんですって」
　子どものように面白そうに笑う。彼女の無邪気さがリィウスは羨ましい。彼女のように、なにも考えず、肉の人形と化し、男を相手にして悦びを得、金を得て生きていければいっそ楽かもしれない。
「今度、あたしとあんたで、ウリュクセスの宴に呼ばれることになるかもね」
　ウリュクセスの名を聞いてリィウスは怖気立った。
「嫌？　嫌なら、ディオメデスにお願いしてもう一度客になってもらえば？」
　サラミスはからかうように言う。その口調にやや棘を感じるのは気のせいか。
　リィウスの思っていることが伝わったのか、サラミスは唇をとがらせた。本当に子どものようにあどけない。
「ディオメデスをふるなんて、勿体ないことするからよ」
「彼は……人気があるんだな」
　そのことはリィウスも気づいていた。柘榴荘の女たちに、どういうわけかディオメデスは好かれているのだ。
「だって、格好がいいし、お金持ちだし、気前いいし、言うことなしじゃない。それなのに、あんたったら、彼を袖にしてしまうんだから。この先、どうするのさ？」