燃ゆるローマ ――夜光花――

九

　問題は、その後、子どもにはよくあることだけれども、二番目の子が、些細な風邪と油断していると、寝付いた翌日に、あっけなく亡くなってしまったことだ。
　これは困った。後妻の立場は弱い。夫に責められることを怖れた彼女は、神殿に預けた上の子を大急ぎで引き取り、弟につけたナルキッソスという名で呼び、弟のふりをさせたのさ。二人は瓜二つ、といっていいほど似ていたんだよ。
　ふふふふ。そうだよ、それが僕のことさ。
　ナルキッソスと呼ばれるまえは、エペオスと呼ばれていたんだ。
　エペオス。それが僕の本当の名前さ。
　……兄さん、驚いているね。そうさ。勘定が合わないものね。
　僕の齢とし？
　ははははは。驚かないでくれよ、兄さん。
　あんたよりも六歳年上だよ。