燃ゆるローマ ――夜光花――

時の変わり目 一

「くそ！」
　ディオメデスは、血はつながらないとはいえ、醜悪な兄弟相姦図を見ていられなくなった。いや、別の男がリィウスを抱くということに耐えられなくなったのだ。
　中央に向かって走り出そうとした瞬間、だが彼の腕は、強い力で引っ張られた。
　驚いて振り向くと、そこにいたのはアウルスだ。
「はなせアウルス！」
「待て、……もうすぐ来る」
「……？　なんのことだ？　誰が来るんだ？」
　アウルスはいつになく思い詰めた顔をしている。彼のこんな顔を見たのは初めてだ。
「俺の仲間だ。新しい時代と世界をつくる連中だ」
　さらにまた思いもよらない言葉に、ディオメデスは驚いて目を見張った。
　アウルスの様子はどこかおかしい。目つきも顔付きも尋常ではないことにディオメデスは気づいた。
「な、なにを言っているんだ、アウルス？」
　言ってから、ふと、気づいた。
　そういえば、アウルスが以前からローマ軍の下級兵士たちとしばし会っていることに。
　何人かはディオメデスも顔を知っている者もいるが、彼らは一部で評判が悪い。素行がどうのこうのというのではなく、なにかと皇帝への不満を口にし、現状の政治を批判するのだ。ある意味、たんに行いが粗野であるよりも物騒で危険な連中である。
　だが、今それを気にかけている余裕はない。
「はなせ！」
「待て、まだだ。もうすぐ来る」
「お、おまえ、何を言って……！」
　それ以上、ディオメデスは言葉をつづけることができなかった。凄まじい音が響いてきたのだ。