燃ゆるローマ ――夜光花――

六

「アスパシアよ」
「意外だな」　
　ディオメデスは目を見張った。
　烈婦のそろった柘榴荘で、もっとも大人しそうで、礼儀正しく控えめなアスパシアが……。意外ではあるが、だが、あの女には、物静かな風貌に反してどこか激しいところが、たしかに感じられた。
（もしや……）　
　ディオメデスの胸に最後に見たアウルスの背が浮かぶ。
　彼女はアウルスを追って行ったのか。もしくは二人しめしあわせて逃げたのか。
「私も油断していたのよ。よりにもよって、あのアスパシアに一杯くわされるなんて。皆、アスパシアが、まさか逃げだすなんて思いしなかったし。油断していたのね。……悔しいわ」
「だが、それなりにもう充分稼がせてもらっていたろう。いいではないか」
　タルペイアの柳眉が吊りあがった。
「冗談じゃないわ。まだまだあの女には稼いでもらうつもりだったのよ。ああ、ついてないわ。サラミスは死んでしまうし、おまけに、」
「サラミスは死んだのか？」
　そのことを知らなかったディオメデスは目を見開いていた。
「ええ……、急な病でね」
　事実かどうかわからないが、死んだことは確からしい。ディオメデスにはやや衝撃だった。
　一度だけ彼女を買って遊んだことがあった。おもしろい女だったが、どういうわけか、それから二度と遊ぶ気にはなれなかった。
（別に気に入らなかったというわけではないのだが……）
　だが、何故だろうか、自分でもふしぎなのだが、彼女を抱いたあと、妙に物悲しい気分になったのだ。この女には手を出してはいけない。そんな気にさせられてしまった。
　あっけらかんと笑う女だった。だが、なぜか寂しいものを感じさせる笑いだった。考え過ぎか。
（それにしても、もういないとは）
　やはり信じられない。
「ああ、私ったら、余計なことを言ってしまいましたわね。このことは忘れてちょうだい」
　急にタルペイアは女将の顔になった。言葉づかいまで丁寧になり、上客に向ける笑みを見せる。
「こんなに早い時間にうちを訪れたのには、理由があるのでしょう？」