サファヴィア秘話 ー闇に咲く花ー

魔神の使者 三

「さてと、では本番にいくか。ふふふふ」
　ぎらぎらと光る刃を、ジャハンは片手ですくいあげたラオシンの男の象徴に触れさせる。全裸にして辱しめただけで終わってくれるかと期待していたらしいマーメイは、蒼白になって短刀の先を見つめ、リリも、背後の雑兵たちも緊張した面持おももちでジャハンの背を見た。
「あ……ああ」
　ラオシンは今からされることを予想して恐怖に青ざめるが、哀願の言葉を発することはない。
「では、殿下、お覚悟を」
　マーメイがおそるおそるジャハンの生成きなり色の袖を引いた。
「ま、待って、待ってください、ジャハン様。どうしてもとおっしゃるなら医師を呼びましょう」
　医師がすぐ手当すれば命は助かるかもしれない。勿論、その後のラオシンの人生は相当苦しいものとなるが。
「いらん！　いくぞ！」
「きゃーっ」

　悲鳴をあげていたのはリリだった。彼女は両手で顔をおおって後ろを向いた。ドドや他の男たちは息をのんでジャハンの背なかを見ている。
　しばし、室全体に沈黙が満ちた。
　ディリオスはさすがに背に汗を感じたが、予期した血の匂いがしないことに気づき、ジャハンに近づいて、肩の力をぬいた。
「あ……ああ！」
　ラオシンがしゃがれた声をあげた。
　ぎりぎり、寸前でジャハンは手を止めていたのだ。
　ジャハンの左手ににぎられたラオシンのそれは、傷ひとつなく、ただジャハンの手のなかで震えていた。
（まったく、驚かせる）
　ディリオスはじめその場にいた全員が一気に力をぬいた瞬間、ジャハンはまたものけぞった――実際にはせむしなので完全にのけぞることはできないのだが――ような動作をした。
「ふふふふ、ひぃひぃひぃ！」

　一瞬、ジャハンの方が狂ったのではないかと皆が思うような、異常な笑い声をたてながら、ジャハンは踊るように室内をまわる。右手には短刀をもったままなので危なく、まわりの者はいそいであとずさった。
　やがて、ジャハンの狂気めいた哄笑こうしょうの理由がディリオスにも知れた。
「あ……ああ……」
　あわく琥珀のように輝く、はりつめたラオシンの内股から、ぽとり、ぽとり、としたたるものが見える。
「あらら」
　マーメイが苦笑した。
　ラオシンは辛そうに眉をよせ、その目をぎゅっと閉じて恥辱にふるえている。
　だが、やがて閉じられた瞼から、光るものがこぼれた。
「ひーっ、ひっ、ひっ、ひっ」
   ジャハンの黄ばんだ歯がゆれそうだ。
「で、殿下が、ラオシン＝シャーディー殿下が、お、おもらしをなされて！　ひーっ、ひっ、ひっ」
　その言葉に、とうとうラオシンは堪えきれなくなったように、それこそ心の堰せきがはずれたように頭をたれて啜り泣いた。
「おお、泣いた、泣いた」
　ジャハンは手をたたいて跳ねあがる。
　泣くことを禁じられた帝国の男、それもその見本であるべき王子が、哀れにもこれ以上ないほどの不様な姿をさらし、下賤の者たちのまえで啜り泣いているのだ。
「お、おもしろい見物みものじゃぞ。こんなものを見れるなどおまえたち、運が良い。ほれ、よく見ろ。な、面白いだろう！」
　その言葉にラオシンは身も世もなさそうに身体をすくめた。玉綱の戒めがなければ、床にくずおれていたかもしれない。先ほどの、男性器喪失の恐怖のせいか、耐えきれない屈辱のせいか、脚はぶるぶると震えつづけている。だがその脚にも蜜のような液体がからまっているのだ。哀れの一言であるが、そんなラオシンを指差し、いっそうハジャンは笑いこけた。
「で、殿下がおもらしをして、べそをかいていらっしゃる。よーく見るがいい。おまえら、皆、よく見ろ！　　見て笑え！　うわはははは！」
　内心、ジャハンの常軌をこしたような幼稚な態度にディリオスは辟易してきたが、マーメイの目配せを受けて、しかたなく笑う。
（これも仕事のうちよ）
　マーメイの目がそう言っている。他の男たちもやや気のぬけた笑い声をたてた。
「ほほほほほ」
「ははははは」
「ふふふ」
「いっひっひっひ」
　だが、その曖昧な笑い声は、だんだん大きくなり、室じゅうに嘲笑の渦がみちていった。

　しばし室を満たした狂ったような笑い声が、やがて波がひくように静まると、ようやくジャハンも落ち着いたようだ。
「おまえたち、ぼーっとしていないで拭くものを持ってまいれ」
　あわててリリが室を出、すぐに清水をはった銀の盥たらいをかかえてもどってきた。ご丁寧なことに水盤には純白の茉莉花ジャスミンの花びらが浮いており、ディリオスを感心させる。
　盥の縁にかけていた白布を清水にひたしてしぼるリリに、下品な笑みを浮かべてジハャンが命じた。
「よこせ。儂が殿下の粗相の始末をしてやろう」
　その言葉に、打ちひしがれていたラオシンが鞭打たれたように身体を跳ねさせ、涙に濡れた目にはげしく殺意をきらめかせる。ディリオスは背がぞくぞくしてきた。
「く、来るな！　私に近づくな！」
　涙まじりの声は命令形ではあるが、だんだん語尾が弱くなり、とうとうラオシンの中心のまえに顔を寄せてきたジャハンに、濡らした布をあてがわれてしまう。
「殿下、じっとなされ。綺麗にしてやろうとしているのだぞ」
「あ、ああ！ は、はなせ！」