昭和幻想鬼譚

雨夜の帰還 七

（雨のせいだ……眠れないのは。そう、雨が怖いから。叔父様のところへ行きたい）
　雨音におびえて叔父の室を訪れれば……。言い分はたつ。
　子どもあつかいされると嫌なくせに、こういうときは子どもになって、望は、怯えた幼児のふりをすることにした。
　布団をはねのけ、望は深夜の闇へさまよい出た。

　ひたひたと廊下をいそぐ望の姿は、古い屋敷にさまよう幼い幽霊のように傍目はためには見えたかもしれない。
　寝巻の裾をひるがえし足を速め、幼い情欲の化身となって、望は目当ての室の襖のまえまで来ていた。
　自分の心臓の音が聞こえそうなほどに興奮していた。
　この襖一枚向こうに、勇と仁という、憧れてやまない二人がいるのだ。
（雨音が怖くて、眠れないのです……）
　その言葉を心の内でくりかえして、望は恐る恐る、菊透きくすかしの引手に手をかけた。

「ああっ……！」
　望が、まさに引手を引こうとしたその瞬間、襖の向こうから悲鳴のような声が響いてきた。
　あまりの驚きで、望はその場に凍りついてしまった。
「や、やめ……、もう止め……！」
　間違いない。声はまぎれもなく仁のものだった。
　身動きもできず、望はそこに石のようになって固まっていた。
　もしや空耳かと思ったが、だが、さらにまた声は響いてくる。
「ああっ……、あっ、ああっ」
　普段ならけっして聞くことのない声である。
　何年かまえ、祖父の室からこんな声が聞こえてきたことがある。
　あのときも望は恐る恐る引手に手をかけて、襖の向こうの秘密をさぐろうとした。
　望がそこに見たのは、畳に横たわっている祖父の腰の上で踊る女の白い裸体だった。
　心臓が止まるかと思うほどに衝撃的だった。
　女は……あとで思い出したが、祖父が贔屓にしている芸者だった。たしか玉琴と呼ばれていた。勿論、源氏名だろうが。
　その玉琴が、若い肌をほとんどあらわにして、昼間から祖父と戯れあっているのである。