昭和幻想鬼譚

遥かな闇から 八

　ひどく下品な笑い声が響く。その声は祖父の声とそっくりだ。望は唾をのんだ。状況が、わかるようで、わからない。
「では、そういうことで、この話はまとまったと思ってよろしいですかな？」
　まぎれもなく父の声だが、今は他人の声のように聞こえてくる。
「けっこうですな。契約書を交わしますか？」
　契約書――という言葉に、香寺の影がこわばったように見えた。かすかにだが。
「そうだな。あとで、そんなことは知りませんと逃げられては困るからな」
「そんな……、そんなことは、しません……」
　香寺の影は、ひどくほっそりと儚げに見える。
「では、明日、小切手を渡そう。まずは先に約束を果たしてもらわねばな」
　香寺の影が小刻みに震えている……ように望は感じた。
「前金というか、手付けは？　彼も今いろいろ大変なので、すぐ振り込んでもらえませんかね？」
　それが父の声で、父の言葉だとは思えなかった。
　男の野太い笑い声が廊下へ響いてくる。
「私は相馬様のようなご華族様とちがって、商人ですからな。まずは商品を見せてもらわないと」
「やれやれ」
（どういうことだ……これは？）
　おぼろげながらも望には状況が呑み込めてきた。
　父と雨沼は、香寺を売る話をしているのだ。香寺本人をまえにして、平然と。
　状況が理解できても、信じられなかった。
　こともあろうに、父がこんな話をすすめる仲介役のような真似をしているとは。
「ああ、怖がらんでいいのだよ、香寺君。なにも取って食おうというわけではない」
　ずい、――と、雨沼の影が香寺の影に接近する。
　太い影が、か細い影におおいかぶさっているようだ。
　見ている望の方が怖くなってきた。同時に、腹も立つ。なぜ、そんな男の言いなりになるのか。香寺に向かって叫びたい。
（そんな奴の手、振りはらえよ！）
　だが、望の心の声は届くことはなく、香寺はされるがままに、相手の身体に引き寄せられていく。