【累計400万PV】テイマー職は奴隷商！？

第36話『はじめての抵抗心』

「アレぇ回収してこい」

　奴隷商団の団長が、エリィを指差してそう言った。

「あいよォ」

　リョウがゆっくりと歩き、エリィへと近付いていく。
　彼女が――”奪われる”。

（いや、なにを考えてるんだボクは）

　そうだ、むしろエリィに酷い目に遭わさればかりだった。
　彼女さえいなければボクはこんな状況に陥っていない。

　結局、食事も水ももらえてないし、出会わなければよかった。
　彼女がどうなろうと、知ったこっちゃあないだろう。

（本当にそれでいいのか？）

　また奪われていいのか？
　またボクは奪われる側なのか？

（――イヤだ！　ボクはっ、エリィのことを……！）

　ボクは気づくと失言・・していた。
　声を挟んでしまっていた。

「あ、の！」

　瞬間、空気が凍ったのがわかった。
　団長たちの顔から笑みが消えた。

　なに、やってんだボクは？
　そう頭の冷静な部分がささやくが、もう遅い。

「なんだァ、テメェ文句あんのかァ？」

　リョウの鋭い視線がボクを射抜く。
　ボクは恐怖で縮こまった。

　なんで引き止めてしまったのか。
　早くも後悔がやってくる。

　けど、仕方ないだろ！？　口が勝手に動いたんだ！
　ボクの意思じゃない！

　理由なんて自分でもわからないのだ。
　独占欲か、所有欲か。

　はたまた、ひな鳥が最初に見たものを親と思うのと同じ。
　この世界で最初に出会ったのが彼女だったからか……。

　頭の中で、ごちゃごちゃした感情が入り交じっていた。
　けれど、唯一……。

（――奪われたくない）

　そう思ったことだけは事実だった。
　リョウが長いため息を吐いた。

「まァた、だんまりかよォ。テメェみてえなクズ野郎に、オレがありがたァい教示を述べてやろォかァ？」

　リョウはいっこうに答えようとしないボクへしびれを切らした。
　魔銃の銃口をこちらへと向けた。


「――クズは死ね」


　そのとき「団長！」と横合いから声が飛んできた。
　引き金に振れていたリョウの指が止まる。

「こ、これを見てください！　鑑定結果が上がった、のですが」

「なんじゃぁい、どうしたぁ？」

「いえ、それが……」

　団長に駆け寄った奴隷商人の手には、インスタントカメラのような見た目をした魔導具があった。
　彼はそこから排出された金属板を団長へと手渡している。

「こいつぁ！」

「いったいどうしやしたァ、団長ォ？」

　漏らした団長の声に、リョウが反応する。
　いったいなにごと！？

「そいつを殺すんはちぃとばかし、早いかもしれんぞぉリョウ。もしかするとそのあんちゃん、ずいぶんとおもしろかぁ男かもしれぬ」

「そうですかァ？　オレァただのクズに見えますけどねェ」

　理由はわからないが、もしかすると助かるかもしれない！？
　それにふたりの発言は、ある意味で両方とも正解だ。

　団長の言うとおり、ボクはこの世界において普通ではない。
　そもそもがこの世界の住人ではないし、飛び抜けた職業レベルを持っている。

　と同時に、リョウの言葉はボクの本質を突いている。
　さすがは奴隷商人だけあって、人を見る目はあるらしい。

　さっき『鑑定結果』と言っていたな？
　まさかさっきの魔導具は、他人の職業レベルを読み取る装置だったのか？

　会話の裏で、ボクみたいな弱そうな男にまで徹底している。
　隙も容赦もない。

「あんちゃんよぉ、さっきから質問ばっかで申し訳ないんやけどのぉ、もうちぃとばかし付き合ぅてくれんかぁ？　イエス・オア・ノーの簡単な問題じゃけぇ。いやなぁに、いくつもとは言わん。たったひとつだけ答えてくれりゃぁ、それでいぃ」

「……ほん、と、うに？」

「もちろんだとも！　答えてくれりゃぁ、わしらはあんちゃんを生きて返そう！　もちろん、リョウたちにも手ぇは出させんと約束しよう」

　ボクはすぐさまその言葉に飛びついた。
　生き残れるなら、なんだってしてやる！

「じゃあ聞くけぇのぉ。あんちゃん。そこで伸びとぉテオオザルは、あんちゃんが奴隷化テイムした魔物かぇ？」

　え？　そんな簡単な質問でいいのか！？
　ボクはてっきり『職業レベルが高い理由』なんかを聞かれると思っていたのだが。

　つまり、あの魔道具で読み取られたのはボクの職業レベルではない？
　テオのステータスを確認しただけ、ということか？

　そういえばNPCたちにステータスウィンドウが見えているのか、ボクは知らない。
　もし、わざわざ調べないとそれすらわからないのだとすれば……。

（――これは、使える）

　ボクは『こんなことで命が買えるなら』とコクコク頷いた。
　団長は「ふむ」とあごに手を当てて考える。

「のぅ、リョウ？　これをどう捉えるかのぉ？」

「つまり、こいつァオレたちの同業者。奴隷商ってェことですかァ」

　リョウはその表情を引き締めていた。
　アーサルトにマジックを向けられてすら、出さなかった緊張の色がそこにはあった。

「そいつァ――マズイですね」

「『鑑定器』でもそう出とるのぅ。ほれ、見てみぃ」

　団長がリョウへと金属板を手渡す。

「Lv.12、職業『テイマー』。本当にそいつがそのテオオザルを奴隷化したのか、はたまた奴隷化したものを譲られただけかはわからねェですが、奴隷商人であることは間違いねェですね」

　いやいや、なんでそうなる！？
　俺はただのテイマーで、同業者ってわけじゃあ……。

（……あっ）

　そうか、この世界においてソレ・・は同じ意味なんだった！？