【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第2章 ルイーズの気持ち

3 エリーの助言

「エリー、聞いてほしいことがあるの」

「——どうしたの？」

「先日のことだけど、エリーが淑女科から侍女科に転科する話をしてくれたでしょう？『将来の仕事につながる学びがしたい』という話を聞いたとき、すごいと思ったわ。恥ずかしいけど、私…こんな状況になるまで、自分の将来について考えたこともなかったの」

「それは仕方がないわ。ルイーズの中では、将来の方向性が決まっていたのだから。それがなくなって、戸惑うのも無理はないわ」

「うん。でも、これからのことを考え出したら、自分には何ができるのか分からなくて......」

「……私もできることは少ないけど......まずは、今やっていることやできること、興味があることの中から探してみれば良いんじゃないかしら。もちろん得意なことや好きなことでもね。例えば、時間がある時は何をしたい？　眠る前にふと考えることはなに？」


　ルイーズはエリーの問いについて考えた。

「家族やエリー、大切な人のことを考えることが多いかしら。リアム、ミシェルともっと遊んであげたい。お菓子を作ってあげたい。毎日、母の部屋にお花を飾ってあげたい。父ともっと話をしたい。エリーと街にお買い物に行きたい。それから……昨晩はオスカーのことも考えたわ」

「そう…、最後はどうかと思うけど……。ルイーズは、人のお世話をするのが元々好きなのね。二人と接する姿を見て、母性が強いとは思っていたけど。相手に何かをしてあげたい、笑顔が見たい、それは幸せになってほしいという思いからきているのよね」

「そうね、幸せでいてほしいと思っているわ。そのために、自分は何ができるのか——」

　ルイーズは、エリーの言葉で心にあった何かが少しずつ繋がっていくような感覚を覚えた。〈大切な人たちのために行動すること〉エリーのように、〈自身のために前向きに行動すること〉自分には前者だけだと思っていたルイーズは、自分の心を少しだけ理解できたようで嬉しくなった。

「誰かのためになんて、中々思えることではないわ。それってすごいことだと思うの。……でも、まずは自分のことを一番に考えてほしい」

　ルイーズは、エリーに視線を合わせると「ありがとう」と伝えながら微笑んだ。

　エリーは、いつも他者を優先するルイーズに、自分の気持ちを大切にしてほしいと願っているようだ。

「私は領地のハーブ園でお祖母様の手伝いがしたいの。でも、今の私では、そんなことを言っても聞き入れてはもらえないわ。だから、両親の言いつけ通り、学院の淑女科に入学したの。父は、私の婚約を諦めてはいないから、淑女科にこだわっているしね。それで今回、従姉妹に協力してもらって、彼女の侍女になる約束をしてから、侍女科に転科したいと父を説得したわ」

「そうだったの。エリーの御祖母様は、領地でハーブを育てているのよね。それなら、最終的には侍女ではなく、ハーブ園で働きたいということなのね」

「そうね。いつまでお祖母様の手伝いができるかはわからないけど......。でも、侍女科では医療や薬草学を学べるし、他にも色々な経験ができる。だから本当に楽しみなの。偉そうなことを言ってしまったけど、実際には自信がなくて不安なの。——ルイーズも、今やりたいことが見つからなくても、色々な経験をしていくうちに見つかるかもしれない。だから焦らないでね」

「うん、ありがとう。何だか、今とても清々しい気分なの。屋敷に戻ったら、私もお父様に話してみるわ」

　ルイーズの晴れやかな笑顔を見て、エリーはほっとした表情を浮かべた。