【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第6章 問題解決に向けて

1 メアリーの正体

　
　ルイーズは、目覚めた翌日にはリオンの部屋からブラン家に用意された客室へと戻っていた。
　エリーとリアムに付き添われて部屋に入ったルイーズは、ほっと一息つくとソファーに腰を下ろした。

「ルイーズ、何か飲む？　ハーブティーが良いかしら？」
「姉上、何か食べますか？　僕、メアリーさんにお願いして用意してもらいます」

　甲斐甲斐しく世話をする二人をルイーズが引き留めた。

「二人ともありがとう。私はもう大丈夫よ。できれば、三人でゆっくりお茶を飲みたいかな」
「分かったわ。今、用意するわね」

　何故だかずっと機嫌のいいエリーが、簡易キッチンでハーブティーを淹れていると、新たな訪問者がやってきた。

　エリーが慌ててドアに向かうと、そこからエマが入ってきた。

「皆いるかしら。ちょっとお邪魔するわね」
「エマちゃんどうしたの？　レアさんと一緒に、妹さんのところに行ったのよね？」
「うん、そうよ。……良い香りだわ。エリー、私にもハーブティー淹れてくれる？」
「もう……、分かったわ。向こうの部屋に二人がいるから、大人しくしていてね」
「大丈夫よ、わかってるわ」

　エマが部屋に入ると、続いてエリーも急いでお茶セットを持って入ってきた。

「ルーちゃん、体調はどう？」
「もう大丈夫です。エマさんにもご心配をおかけしました」
「私は何もしてないのよ。身体の洗浄や着替えはエリーがしていたし、その他は全て、リアム君とリオンさんがしていたから、何もさせてもらえなかったわ」
「そうでしたか……」

　ルイーズは、エマからリオンの様子を聞いて、驚きながらも照れくさそうな表情だ。エリーとリアムにも微笑みながらお礼を伝えている。

「ところで、この部屋に侍女はついてるかしら？」

　エマはリアムに尋ねるが、首を傾げている。ルイーズが見かねて答えようとするも、寝込んでいたために思い出せないようだ。

「寝込んでいる間のことは分かりませんが、初日に部屋へ案内してくれた方しか、記憶にありません。その時も、あまり言葉は交わしませんでした。メイドのメアリーさんと制服が違うので、多分侍女だとは思いますが……」

「そう。私たちのところも、そんな感じよ。侍女の態度が余りにもよそよそしいから、レアに確認したの。そうしたら、以前からいた侍女が数名辞めて、新顔が増えていたらしいわ。おかしいわよね」

「エマちゃん、情報は大切だけど、他家のことを嗅ぎ回るのは良くないわ」

「エリー……何言ってるのよ。隣国に接しているこんな危険なところに、『ルイーズとリアム君を二人で行かせられない』って言ってたのはエリーでしょう。それに、人聞きが悪いわ。嗅ぎ回ってるのではなく、情報収集よ。こういうことは、遅れをとると命取りなんだから。リアム君も将来はブラン家の当主になるのだから、覚えておいてね」

「……はい」

　リアムはエマの勢いについて行くのがやっとのようだ。その隣では、ルイーズがエマの話を聞いて何かを考えている。

「エマさん、私も気になったことがあるんです。他の侍女よりも、接触することの多かったメアリーさんは、本当にメイドなのでしょうか。話す言葉や所作も、お手本にしたいと思えるくらいに綺麗でした」

「……盲点だったわ……ねえ、私たちの母親って、昔から仲が良いのは知ってるでしょう？　実は、二人とも王妃様と親交があるのよ。女学院時代の先輩、後輩だったらしいわ。だから、話しが筒抜けなのよね。お母様もレアのことを気にかけていたし……一瞬、隣国のスパイかと思ったけど……もしかして、王妃様がクレメント家に潜ませたのかもしれないわね」

　エマは頬に手を添えながら何度も頷いている。

「エマちゃん、後半の部分は憶測よね。誰が聞いているかわからないから、口にはしない方がいいわ」

「もう、エリーは心配性ね。でもまあ、確かにそうね。気をつけるわ」

　エリーに諭され、反省した様子のエマだが、尚も言葉を続けた。

「そうだわ。今から皆でリリーちゃんの部屋に行ってみない？　ルーちゃんもその後が気になるだろうし、紹介もまだよね。それに、メアリーさんもいると思うわ」

「確かに気になります。ご迷惑でなければご一緒させてください」

「僕は姉上が良ければ」

　
　部屋を出て、廊下をしばらく歩くと、何やら賑やかな声が聞こえてきた。四人は廊下の窓から外を眺めた。その声は、騎士団の練習場から聞こえてくるようだ。

「すごい人ね。練習風景はたまに見かけたけど、こんなに大勢いたかしら？」

　エマは、騎士の人数に驚いているようだ。エマの後ろから、その光景を見ていたエリーが、今まで見たこともない怖い顔つきになっている。隣で見ていたリアムが、そんなエリーに目を見張った。

「エリーさん、どうしたんですか？」