解放

第3章 ～よう

心がか⑧

☆sideシン
階段には『エンターテイナー』だけ。

　「過去見たりできるんだろ…？」

　「まぁ…」

　「見ていい……。その…余計なことした…かもな」

　「…わたしが後から伝えるつもりだった。教え方は…何とも言えない」

　「……」

リンは異能を用いていない。『過去』の観測自体は大したことではないが、リンの【流眼】は残留思念さえも読み取る。ルピカが伝えたかったことすら、異能なしで感じ取ったのだろう。

　「でも、ありがと。言わなきゃいけないことだったから…」

　「……」

なんとなく察する。ルピカは戦線離脱した。

　「…ルピカは、『不義アウトロー』だよ」

　〔アウトロー…？そ、そんな風には…〕

　「…『ネームド』の『不義アウトロー』。アピスの細胞で出来てて、記憶はルピカのものを持ってた」

　〔つまり…元々のルピカは…〕

　「たぶん死んでる」

　〔…『不義アウトロー』ってことは…オレ達の敵になったのか？〕

　「それはない」

口調が強くなったわけでもなく、自然に言い切っているだけだが、信用できると暗に言っている。

　「『真霊』の部屋に行く。エンちゃんはどうする？」

　「…行くだけ行く」

『エンターテイナー』は顔が少しやつれていたが、立ち上がる。

　「肩乗る？」

　「…助かる」

人形のような『エンターテイナー』を肩に乗せ、再び階段を降りる。

　「ねぇ、『真霊』ってどんな人？」

　「…あんまり、関りがなかった…」

　「…あー」

　「…特例的な存在」

　「…？」

　「『真霊』を作るために…生死を彷徨わせ、意識を混濁させ続け、『霊体』に適合するやつを選別してた」

　「どうなったの？」

　「『真霊』ができた。無感情、自主性エゴなし、情動性なし。ただ、『最強ザ・ワン』の次くらいには強い……。『最強ザ・ワン』は『神に最も近い存在』と称していた」

　「へーー」

隠し玉だ。リンが倒したのは『パーフェクトボディー』のみ。現状、敵対しなさそうなのは『エンターテイナー』、『理を司る神の申し子』、『不義アウトロー』の3名。残り7名もここにいると考えられる。

　〔…《半数は敵対しない》って言ってたくないか…？〕

　「…全部知ってるわけじゃない。戦うなら、『最強ザ・ワン』と『真霊』くらい。他は向いてない」

　「ねぇ。仲良かった『ネームド』とか人物いないの？」

「そんなこと聞くか？」と顔に出しながらも『エンターテイナー』は答える。

　「…『人間的合理性スマート』。世渡り上手」

　「なんか言われたんでしょ？」

　「……はぁ～～。見たきゃ見りゃいいじゃんか…」

　「対等だから」

　「…前も言われた気する」

ジャングル以前であったら、嗤って反撃をもらっただろう。言葉の節々から真意を読まれるなんて、味方でもなければ嫌なことだ。下手したら味方でもっていうレベルでプライバシーを侵害する行為をしている。が、リンの風格と真っ直ぐな想いが、違和感を失くしている。

　「…色んな人格顔してたら、自分を見失った…。僕を見てくれる人なんていなかった。あくまで、『アピス』としてか『エンターテイナー』として……」

　「……」

リンは微動だにせず傾聴する。『エンターテイナー』は僅かに揺れる。

　「エゴ が 膿んだ」

ゾワリ…!

狂人や犯罪常習犯が出す特有のオーラ。

　「違いを作りたくなっていって…努力した。観察や再現に磨きをかけるほど、存在感や仕草で彩るにしろ、『エンターテイナー』として認められる…だけ。僕じゃない…」

陰湿で悲観的、被害妄想を誇張させたような印象を与えかねない独白だが…。

　＜これは…＞

　「……」

　「《全部含めて、キミだろ？》たったソレだけで救われたんだ…」

　「…素でも話したんだ」

　「あぁ…そんな話してたわけじゃないが、理解者だった」

　「良かったね」

　「…まぁ…そうだな」

リンは『人間的合理性スマート』から、掛けられた言葉が気になっただけで、背景はその言葉を口にするだけで色付くものだ。そう、言う必要はないとも言えた。もちろん、オレに分かりやすく言いたいわけでも、リンに向けてでもないだろう。

　彼自身のため

　＜ただ、これは…＞

人間性を強く訴えかけてくる。

　＜『エンターテイナー』は、悪くない。わざとじゃ…ない＞

アピスの計画は悪魔染みている。改めて思う。情を入れたら、殺せるわけがない。

　＜これがヤラセだったり、嘘を吐いての罠だったら…よっぽど、楽なものだったのに＞

そう思わずにはいられない。同情の余地があれば、許したくなる、優しくしてしまう。勝てるか確定したわけじゃないが、その後の後始末を考えると気が重い。

　〔『ネームド』の生まれ方ってそれぞれどうだったんだ？〕

　「『オリジナル始祖』を基に『工場』で量産。『理を司る神の申し子』と『パーフェクトボディー』は大量のアピスを合体させた上、肉体・記憶・霊体を最適超人化させた人外…。『エンジニアスペシャリスト』もこっち寄り。脳のスペックを追求した感じ」

リンはまるで当事者のようにスラスラと言える。

　「……『人間的合理性スマート』は知識や思考だけ洗練させて、戦闘力は皆無。『不死アンバランス』は、ただの死にたがり。精神操作の影響を強く受けてそう」

　〔精神操作…？〕

　「共通命令で『アピスのために全てを捧げろ』ってやつ」

　〔なるほど…ね〕

　「『パーフェクトボディー』は精神心が弱くて、『死にたくない』ってエゴが隠しきれてない…力を持て余した子供だ。本人も無自覚なやつなんだよ…」

　〔お前はないのか…？〕

　「どうだろね…、生きる目的が今ない…」

　「…ごめん。『真霊』に会うの優先する」

　「謝んなくていい。気にすんなよ…」

　＜普通の会話が成り立つのも…＞

余計なことで、考えがこんがらがるのは良くない。傾聴に徹しよう。

　「『オリジナル始祖』…、もう空っぽなんでしょ？」

　「喋ってるのを見たことがない。ずっと前から壊れてたんじゃないか…？」

　「ふむ」

　「…『エンターテイナー』僕は量産された中から、頑張ったってだけ。後から、『エンターテイナー』らしいように精神操作、記憶の追加とか改造とかされただけ…そんだけだな」

　「それで小さくれる…と？」

　「外側くらい簡単に作れたし、中に入って動かすも良し、僕自身が変形することもあった」

　「…あとは『不義アウトロー』と『最強ザ・ワン』」

　「『不義アウトロー』はルピカの肉体とかから作ったクローンか、アピスをルピカに似せたか。よくは知らん」

　「たぶん…後者」

　「『最強ザ・ワン』は『ネームド』の技術・異能・才能・肉体・記憶とかを統合した究極体。誰の、その真の実力を知らない。たぶん、【瞬間移動テレポ】も持ってるんだろな」

クソゲーじゃないか？改めて思う。『パーフェクトボディー』にはなんとか勝てたが、『真霊』という不安要素がでてきやがった。一瞬とはいえ、邂逅しただけに実力が分かる。『パーフェクトボディー』より何倍も強い。

　「着いたね」

　「…だな」

そんな雑談をしていると、『真霊』の部屋に辿り着く。『真霊』という名前から、[神霊]を想像するのはオレだけじゃない。間違いなく、神や霊オレらを意識して用意しやがった。細心の注意を払って、相対するべきだろう。