観音通りにて・遣り手

サチ

「なにかあたしに訊きたいことがあるんだって？」
　サチが悟の居室にやってきたのは、薄らと小雨の降る昼下がりのことだった。
　部屋に入って来るなりの突然の問いすぎて、悟は言葉に詰まった。
　サチはそれを気にする様子もなく、鏡台の前あたりに膝を崩した。
　湯を使ってきたばかりなのだろう、ほんのりと湿った髪からは石鹸の甘い香りがした。
　その香りに触れるとなぜだか悟は落ち着いて、いささかぎこちなくだが頷くことができた。
　するとサチは長い髪をかき上げながらにっと歯を見せて笑った。
　「なんでも言ってごらん。答えられることなら答えるからさ。」
　ふわりと漂うせっけんの香りに押されるように、悟は口を開く。
　「蝉さんの、ことなんですけど。」
　「蝉？」
　意外そうに声を高くしたサチは、すぐに自分の失態を恥じるように肩を竦め、悟に手真似で先を促した。
　「蝉さんが脚抜けをしたって聞いたんですけど……。」
　「脚抜け？　ああ、瀬戸さんから聞いたんだね。」
　「はい。」
　「瀬戸さんは薫を気に入ってたからね。」
　「薫、さん？」
　「蝉の脚抜け相手だよ。」
　一旦言葉を切って、サチは俯くようにして低く笑った。その笑みは、どことなく暗みを帯びているようだった。
　「そのくせ蝉が密告したんだよね。薫が脚抜けするって。」
　「蝉さんが？」
　「そう。あいつ、めんどくさいことが嫌いでしょ。だからじゃないの。」
　「薫さんは、どうなったんですか？　」
　「逃げ切ったよ。今はどこでなにしてんだろうね。」
　「逃げ切った……。」
　「そう。前借金踏み倒して、夜中のうちにどっか逃げた。蝉がちくったんだけど一足遅くてね。薫が逃げた後だったんだ。」
　「蝉さんは、一緒に行かなかったんですね。」
　「あいつはめんどくさいことはしないのよ。」
　そんなことを知りたかったのね、とサチは笑った。
　「客のあしらいだとか、そんなことかと思ったわよ。」
　短い沈黙が落ちた。サチは悟の顔を覗き込んで、彼の言葉を待っているようだった。
　「……蝉さんと薫さんは、恋人同士だったんですか？」
　なんとか絞り出した言葉に、サチはあっさり頷いて見せた。
　「そうでしょ。じゃないと二人で脚抜けなんて話にならないもんね。」
　「でも、蝉さんは……。」
　「そう。ちくった。」
　最低だよね、と、サチが歌うように言う。
　「あの頃はあたしもガキだったからよく分ってなかったけど、今思えば蝉と薫ができてることくらい、一目瞭然だったんだろうね。いつか二人で脚抜けするんじゃないかって、あの頃の遣り手も疑ってたみたいだったし。」