幼馴染み

５

セックス中以外で、章吾に抱き寄せられたことなどなかった。だからだろう、こんなときなのに一瞬、その体温に浸りたくなった。章吾は、もう俺とは寝ないと、それだけを伝えたいのだと分かっているのに。
　「離せよ！」
　このまま章吾にもたれかかりたくなる自分を追い払うみたいに、声を荒げた。だって俺たちは、こんなことをする仲ではなかったはずだ。性欲処理のセックス。それだけしか俺たちの間にはなかった。
　「離せってば！」
　思いっきりもがくと、章吾は数秒の間の後、ぱっと唐突に俺を手放した。俺はそのはずみで転びかけたほどだった。
　これで全部終わりだ、と思った。全部、おしまい。いくら幼馴染だからって、これ以上一緒にはいられない。こんなところまで来てしまったのだから。
　中二の夏から五年。あまりにも遠くまで来すぎていた。
　「……ごめん、帰るから。」
　これが章吾に向ける最後の言葉になるのかな、と思うと、ただそっけないだけの自分の言葉が、妙に愛おしく思われるから不思議だった。
　章吾は、俺を手放した時と同じ格好のままで、若干右に傾いたまま立っていた。そして、ゆっくりと口を開いた。俺は、その言葉を聞きたくはなかった。
　じゃあな、か、もう来るな、か、女ができた、か、分からないけれど、俺の心臓を引き裂く言葉だ。
　そして章吾は静かに言った。
　「なつめ、好きだ。」
　意味が分からなかった。宇宙空間に突然ぽんと投げ出された感じ。なにも分からない。
　「……は？」
　その一文字を絞り出すのも、ひと苦労だった。章吾の言葉をさらに引き出してしまうのが怖くて。
　けれど章吾は、それ以上なにも言わなかった。ただ、両腕を伸ばしてまた俺の身体を抱いた。
　沈黙のひと時。
　我に返った俺が、また暴れ出そうとした瞬間、章吾が口を切った。
　「どうしたら信じる？　キスもセックスも意味ないのは分かってる。そんなのいくらでもしたしな。俺、言葉って苦手だから、うまく言えないよ。どうしたらお前、俺のこと信じる？」
　言葉って苦手。
　本人の申告通りの章吾にしては、それはとても長い台詞だった。
　信じない、と、俺は言おうとした。だって、もうこれ以上傷つきたくはなかった。今はもう、これ以上傷ついて立っていられるだけの余裕がない。
　それなのに、俺の唇は俺を裏切った。
　「信じるよ。」
　一言。俺自身でも驚くような言葉。ぴくりと、章吾の肩も驚いた。
　「……信じる。」
　今度は、確かめるみたいに。
　言ってみて、自分でも分かった。俺は、章吾を信じている。章吾が章吾であるだけで、俺にとってそれはもう、信じるに値する事実になるのだ。
　そっか、と、章吾が笑った。
　そうだよ、と、俺も笑った。
　こうやって笑ったりするのも、五年ぶりだという気がした。