愛じゃなくても

３

随分長い間、二人はそうして抱き合っていた。
　払いのけるべきなのかも知れない、との考えが、章吾の頭に何度もよぎったのは事実だった。
　応じられない思いなら、払いのけるほうが優しさなのかも知れない。
　それでも章吾はそうしなかった。できなかったのだ。幼稚園以来の幼馴染が、はっきりと目に見える形で傷ついて縋り付いてきている。
　払いのけられるはずがなかった。
　「章吾が俺を好きじゃないのは分かってる。」
　涙混じりの熱い息を吐きながら、七瀬が言った。
　「……好きだよ。」
章吾はそう答えた。
　嘘ではなかった。大事な幼馴染、という意味においては。
　七瀬が求めている意味はそうではないと分かっていた。
　分かっていて、それ以外に答えようがなかった。
　嘘、と、七瀬が泣きながら笑った。
　章吾の胸に顔を埋めたまま、手探りで七瀬は章吾の頬を両手でくるんだ。
　「嘘つきの顔、してるね。」
　ふふ、と笑う七瀬の息が熱い。
　その熱が章吾からまともな思考回路奪っていく。
　「嘘じゃない。」
　また栓のない言い合いが始まりそうな空気がした。
　その空気ごと奪うように、章吾は七瀬に口づけていた。
　顎を無理やり持ち上げられた形のまま、七瀬は硬直していた。
　首を傾げるような形で七瀬の唇を塞いだ章吾は、内心で自分の行動に驚き、次のアクションを起こせなくなってしまった。
　だから、それは随分と長い口づけになった。
　七瀬の熱が、口移しで章吾に伝染る。
　七瀬の唇が、なんで、と動いたが声にはならなかった。だから章吾は、それに気が付かないふりをした。
　なんでかなんて、自分でも分からなかった。
　ゆっくりと唇を離し、目と目を見つめ合う。
　章吾は七瀬の目の中に、彼の痛みを探していた。
　七瀬は章吾の目の中に、多分、彼の正気を探っていたのだろう。
　そして所詮目を見つめ合ったところで、痛みも正気も見つけられなかった二人は、それ以外にどうしようもなくてベッドに転がり込んでいた。
　そのままベッドの中でただ抱き合っていられなかったのは、１５歳という年齢のせいだったのだろう。
　もっと幼ければセックスなんて言葉も知らなかったし、もっと歳を重ねていれば、性欲を抑え込むことも容易かっただろう。
　ただ、その時二人は１５歳だった。
　章吾にとっては、はじめてのセックスではなかった。その時付き合っていた同級生と、初体験を済ませていた。
　けれど、男とのそれはもちろんはじめてであったし、何分相手は幼稚園時代からの幼馴染だった。