待つ

５

　「また旦那さんは、あの男のひとと行っちゃったのね。」
　ソファに腰掛けた雛子が、顎の線で切り揃えた黒い髪をさらりと揺らし、隣に座った菜乃花の顔を覗き込んだ。
　「……ええ。」
　菜乃花は正直に頷き、真っ直ぐな雛子の視線をよけるみたいに俯いた。
　「喧嘩でもしたの？」
　「……いいえ。」
　草平が出かけて行ってしまうのは、別に菜乃花と喧嘩をしたからとか、そんな理由があってのことではおそらくなかった。ごく普通の生活を、ごく普通に送っていて、ある日夫が突然、出かけてくる、と言い出す。そして、菜乃花に止める隙も与えずに、キャリーケースに旅行支度をして、そのまま出て行ってしまう。菜乃花には、夫がなぜ出て行ってしまうのかがいつも分からない。なにか気に障ることをしてしまったのだろうか、と、前日の自分の振る舞いなんかを思い出してみても、変わったことをしたとは思えない。夫が変化を嫌う性格であるので、菜乃花はただでさえ常に、毎日をルーティーン化して静かに過ごすように心がけていた。
　「……今回は、草ちゃん、帰ってこないかもしれない。」
　それでも、今回に限っては、菜乃花にも心当たりがあった。草平は出かけて行ってしまうだろう、そして、もう戻らないかもしれない、と。
　「なぜ？」
　雛子が首を傾げ、菜乃花の垂れ下がっていた長い髪の房を、そっと耳にかけてくれた。その手は、いつものようにやさしい。真っ白い彼女の手が、自分の肌の上を這うさまを思い出して、菜乃花は一瞬身体を揺らした。
　「……子ども、できたのよ。」
　そう口にすると、一緒にため息も漏れた。菜乃花の髪に触れていた雛子の指が、ぴくりと震えた。
　「……旦那さんとの子？」
　「他に、誰がいるの？」
　「別に……なんかあのひと、性欲とかなさそうだから。」
　雛子は、結婚式のときに一度だけ、草平と会っている。菜乃花は彼女を式に呼ぶことをためらったのだけれど、雛子から、絶対に呼んでね、と言われて招待状を出した。
　「……そうね。」
　「子どもも、ほしがらなそうだし。」
　「……そうね。」
　子どもができたのは、菜乃花にとっても驚きだった。避妊はしていた。夫が子どもを望まないであろうことは、そんな話をしたことがあるわけではないけれど、察していた。それでも、生理が止まり、体調にも異変があり、妊娠検査薬で陽性が出た。夫にそれを告げる前に、ひとりで病院にも行った。もう、なにをどうしても妊娠を否定できる材料はなくなってから、菜乃花は昨夜、仕事から帰ってきた草平に、子どもができたの、と伝えたのだ。