待つ

８

　「もう、話は終わり？」
　雛子が、軽く言って菜乃花の顔をひょいと覗き込んだ。その何気なさが、菜乃花には救いであると同時に、罪悪感の源にもなった。子どもができた。その言葉に、中学生のときから菜乃花に思いを寄せてくれている雛子が、動じていないはずもない。
　だったら、身体だけでも、と、思うのだ。罪悪感から弾きだされるみたいに。応えられない思いなら、せめて、雛子が望むものの中で、菜乃花があげられるものは全てあげよう、と。その感覚は、はじめて雛子と寝た5年前から変わっていなかった。罪悪感から寝ている、と、雛子に言ったら、彼女はきっと嫌がるし、もう菜乃花を抱かなくなるのかもしれないけれど。
　「……草ちゃんは、帰ってくると思う？」
　「さあ。」
　「私は、草ちゃんに帰って来てほしいと思ってると思う？」
　「……さあ。」
　「私……、」
　それ以上、上手く言葉が出なかった。
　私は草ちゃんに帰って来てほしいと思っているのだろうか。
　いっそ帰って来なかったら、あっさり諦められるのに、なんて思ってはいないだろうか。あの男のひとが、草ちゃんを攫って行ってしまうことを、心のどこかで望んではいないだろうか。ずっと遠く、絶対に私の手が届かないところまで。
　「もう、話さなくていいよ。」
　雛子の白い手が、菜乃花の肩をふわりと抱いた。男のひとにそうされるときとは全然違うやわらかさとやさしさが、そこには確かにある。
　「言葉にすればするだけ、菜乃花は傷つくみたいね。」
　「……でも、」
　「でも？」
　「私、話せるひと、ひなちゃんしかいないから。」
　そんなことを言うと、雛子を痛めつけるかもしれないと、思わないわけではなかった。王様の耳はロバの耳の穴みたいに、雛子を扱っていること。それも、菜乃花への好意を利用して。
　けれども雛子は、どこかが痛むような様子は微塵も見せなかった。菜乃花のために、そうしてくれているのかもしれなかった。本当は、身体中が痛くても。
　そう考えると、もうだめだった。もう、ここで自分の感情を、雛子に一方的に吐き出すという行為に耐えられそうもなかった。だから菜乃花は、その場でブラウスのボタンを外そうとした。いつも、雛子に抱かれるのはこのソファでだった。夫婦の寝室へ、雛子を入れたことはなかった。それが最後のラインだと思っているのかも知れなかった。誠実さのラインなんて、とっくの昔に踏み越えてしまっているのに。