観音通りにて・ウリ専

2

「さすがだね。なんでもあるのがドンキホーテ。」
　そんなことを冗談めいた口調で言いながら、光は袋づめされた虎ロープを一袋手に取り、涼を振り向いた。
　「涼の分もいるでしょ？」
　涼は適当に肩をすくめ、ああ、と短く肯定した。
　「結構細いけど大丈夫かな。」
　「大丈夫だろ。虎ロープってかなり頑丈だぞ。」
　へえ、そうなんだ、と、感心したように頷きながら、光はそのままレジに向かった。
　涼は店の前で光を待った。ロープを購入してなお、すべてのものが現実的ではない気がしていた。
　「おまたせ。」
　「おう。」
　「ねぇ、どこで死ぬ？　途中で邪魔が入るのは絶対イヤだけど、死後すぐに発見はされたいよね。」
　「そんな贅沢なあなたに、」
　「お？」
　「丁度いい山がありますよ。」
　「山？」
　「駅裏の。あそこなら交番近いし、すぐ見つけてもらえるだろ。」
　「ああ、あそこか。懐かしいね。まだあるんだ。」
　ドンキホーテがある駅の東口は、カラオケや居酒屋もあってそれなりに栄えているのだが、反対側の西口はなにもない。ただ住宅街が広がっているだけだ。
　その住宅街の中に、小高い山というか丘がある。涼と光は子供の頃、時々そこで遊んだ。
　ドンキのビニール袋をひらひらさせながら、光が先に立って歩き出す。涼がついてくることを、一点の曇もなく信じた態度だった。
　涼とて、光のその信頼を裏切るつもりもない。
　二人は明けかけた住宅街を、死に場所を求め、てくてくと歩いていく。
　舗装路を外れ、足の下がふかふかする土になったとき、光が振り向きもしないで言った。
　「なんかごめん。」
　ここまで来ると、周囲は木々に囲まれ、家々の明かりも見えなくなる。涼はスマホのライトで足元を照らしながら、なにが、と訊き返した。
　「なんだろう……全部？」
　まだ暗い空を見上げながら、光は案外楽しそうに言ってきた。
　涼もつられて、少し笑った。
　「なんだよ、それ。」
　「一応言っとこうかなと思って。」
　「へぇ。」
　それ以降は、ろくな会話をしなかった。
　この丘で遊んだ頃の思い出話しをした後は、二人とも無言で丘を登った。単純に、運動不足がたたって息が切れ、会話どころではなくなったのだ。
　それでもなんとか丘の頂上まで登り、二人揃って肩で息をする。
　少し呼吸が整ってきたところで、光がドンキの袋からロープを取り出した。
　「どこに吊ろっか。」
　「あのへんの木とか？」
　「いいね、じゃあ俺はその隣の木にする。」
　ちょうどよく枝が張り出した木を見つけた二人は虎ロープの包装を破り、銘々木の枝にロープを結び付けはじめた。