ふたなりのままでいようと思ったら、知略の王子と不敵なる王から、狙われてしまった私

後日談

１１ 任せろ！ 顔は避ける！

「今、何て言ったのかしら……？」

　ぴきっとこめかみに青筋を立て、ばきばき指を鳴らしながら、クリスがイーサンに近付いてくる。

「………えっ？」
「痛い目に合わないと分からないようね――」

「ひぃいいいい！！」と後ずさるイーサンを、ガシッと両側から屈強な騎士が押さえつけた。

「クリス様！！」
　アーネストが警告の声を上げる。
「任せろ！　顔は避ける！」（我を忘れると男言葉になる）

「何かクリス様……雰囲気が変わりましたね。それにしても大丈夫ですか？」
　心配する騎士隊長。

「顔は避けると言っているし、大丈夫でしょう……多分」
「いや、そうじゃなくて、あんな細腕で……拳も痛めてしまいますよ？」
「ああ、」

　この最果てに近い北の国までは、クリスが主に王子として育った事は伝わっていないのだろう。

「私が直々に護身術をお教えいたしましたし、クリス様は優秀な生徒でしたから」
「ほう、護身術を！？　どういったものですか？」
「関節技です」

　バキッ、ボキッ、グシャ、と鈍い音が鳴り響き、イーサンは悲鳴を上げて呆気なく気絶してしまった。クリスは周りが呆然とするなか、ぐったりしたイーサンの胸倉を掴んで引き起こし、ビシッ！　と横っ面を引っ叩く。

「あ、……」
　隊長が思わず声を漏らし
「クリス様！　顔、顔！！」
　アーネストが慌てて注意したが時すでに遅し。

「どうにかなる！！」
「あ～……」

　嘆息を漏らすアーネストに、たちまち目を覚ますイーサン。

「ヒッ！！」
「R商会の件…」
「やっ、やります！！　やってみせます！！」

　ビビッて皆まで言わせないイーサンの胸を、クリスは力を入れてガッ、と突いた。簡単に突き倒され、虫けらを見る目で睨みつけられ、イーサンは身体を縮こませて震えあがる。ふんっ、とクリスは鼻息も荒く踵を返した。

「ああ、なるほど……関節技ならあまり力は必要ないし、相手も傷がつかない。片頬は腫れてしまいましたが……いや、そんな事より、見事な腕前でした」
「そうですな……ははは……」

　乾いた笑い声を上げるアーネスト。
踵を返したクリスがグリフィスに捕まるのを見て、隊長が呟いた。

「30分では出発できないかもしれませんな……」

　熱いくちづけが終わった後は、ぎゅうぎゅうに抱きしめられている。
「グリフィス…ぐるじぃ……」

「私が参りましょう――」
「あっ、アーネスト殿！」（あなた勇者ですか！）

　アーネストは二人に近付くと、グリフィスの首根っこを掴んでべりっと勢いよく引き剥がした。

「グリフィス様、今は時間がございません。クリス様、顔は駄目だと申し上げたでしょう…！」
「ごめんなさい……」

　しゅんとするクリスを優しく腕の中に抱き寄せて、グリフィスがアーネストから庇う。

「大目に見てやってくれ、俺を想っての行動だ。奴にコートを着せて、フードを被せれば問題ないだろう？」
「まぁ、確かにクリス様のお気持ちも分かりますが……」

　”この場合は仕方がないか”と、アーネストは頭を切り替えて、問題点を指摘する。

「グリフィス様。寒くもないのにコートにフードでは怪しさ満点ですぞ」
「ではクリスがイーサンを拒絶して暴れ、腕が顔に当たった事にしよう」
「クリス様に拒絶されたら、イーサンはもう、駆け落ちのための逃走資金を用意する必要はなくなります。R商会と取引できなくなりますぞ」
「必要だろう？　愛しのクリスを無理やり連れ去るためには」

　片眉を上げるグリフィスに、アーネストがため息交じりに頷く。

「その線でいきますか。さっ、取引現場へ向かいますぞ」
「もうそんな時間か？　クリス――」

　グリフィスはもう一度クリスを抱き締めた。

「すぐに片づけて、帰ってくる」
「気を付けてね」

　背伸びをして、グリフィスの頬にくちづけると、彼に耳元で何事かを囁かれ、クリスは頬を赤らめた。