伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

４７ ダニエル様は恥ずかしくないのですか！？

「いま、扉が開いて、フォルカー様の声がしませんでしたか？」

「フォルカーだった」

「………え？」
　
　エリカはダニエルの胸を強く押しやり、信じられないといった様子で彼を見やる。

「なぜ、言って下さらなかったんですか……！」

（どうしよう……フォルカールートは風前の灯だというのに。いや、それよりも……）

　見下ろす彼の目が細められ、周囲の温度がヒヤリと下がった。

「フォルカーに見られて、なぜそこまで狼狽える？」

「扉が開いて、見られたのはフォルカー様だけではないでしょう！？　睦むつみ合っているところを、皆に見られたんですよ！　ダニエルは恥ずかしくないのですか！」

　奥手で（実は）慎み深く、元は日本人でもあるエリカは、羞恥心に押しつぶされそうだ。
　
「睦み………」

　ぷっとダニエルが吹き出した。

「な、なにを笑って……もうわたし、馬車から降りられないわ！」　　

　ワナワナ震えて立ち上がり、離れようとするエリカの腰に、ダニエルの両腕が巻き付いた。

「離して！」

　ぽかぽかと彼を叩くエリカを、痛くも痒くもないといった風情で、ダニエルは腰掛けたまま、両腕を外さずに彼女を見上げる。

「大丈夫だ。見たのはフォルカーだけだ。彼の大きい身体が邪魔をして、他の奴らは見られなかった」

　頬を膨らませたエリカは、ダニエルを見下ろした。

「でもフォルカー様には見られたのでしょう？」

「牽制のためだ。しかたがない」

「牽制？」

「”君は俺のものだ”と」

　エリカは紅く頬を染めて黙り込む。

「そんな目くじら立てなくても大丈夫だ。俺も君が愛らしく喘ぐ姿を他の男には、もう見せたくない」

「喘いでません！」

　くすくす笑いながら、腕を回したままでダニエルが問う。

「この間は先見さきみの話が出てはぐらかされたが……、なぜフォルカーの部屋にいたんだ？」

「私があまりに動揺していたので、”殿下と喧嘩したのですか？”って、匿ってくれたのです」

「俺がフォルカーの執務室を覗いた時は、隠れていたのか――」

　エリカを見つめる瞳が陰り、エリカは何だか申し訳ない気持ちになる。

「気持ちを落ち着ける時間がほしくて……」

　ダニエルは彼女の後ろめたそうな気持ちを察し、”ここが引き際”と話題を変えた。

「分かった。もうこれ以上は詮索しないからキスしてくれ」

「え……」

　顎を上げてエリカを見つめ、催促をする。

「なぜそういう話になるんですか」

　頬を赤らめてワタワタするエリカに、ダニエルは再び迫った。

「さあ、してくれ」

「まるで子供みたいですよ？」

　引かないダニエルに微笑むエリカ。こうしたちょっとしたやり取りをエリカは楽しいと感じる。

「分かりました。目を瞑ってください」

　目を閉じたダニエルの頬を、エリカが両手で優しく包んだ。

（この人が…好き……）
　
　身をかがませて、そぅっと、柔らかく……ダニエルの目元に唇を押し当てた。

　ダニエルが残念そうに溜息を吐く。

　少々大げさなその溜息は、ダニエルなりの気遣いかもしれない。

　エリカが気まずい思いをしないで済むよう、『残念、やはり唇ではないのか』と笑いに変えれるように。

（ダニエルが女性でもやはり好き）

　一度唇を離し、顔を傾けて……唇にくちづけた。

　彼の身体が固くなり、微かに息を呑む。
　
　顔を離し、エリカは静かに上体をもとに戻した。

（だからわたしは、貴方から離れなければならない――）