伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

７２ ダニエルがエリカの顎を掴み、優しく上向かせた

　エリカを抱いたまま、足早に進むダニエルの横にヨハンがつく。

「侍医を待機させています」

「必要ない」

　ダニエルは顎を少し上げて、ヨハンに頬の傷を見せた。

「これくらいの傷、自分で手当てできる」

「そう仰ると思いました。控室に薬篭が用意してあります。モーガンはどういたしましょう？」

「牢に放り込んでおけ。追って沙汰する」

「かしこまりました。決勝戦は続行しますか？　それとも後日に…」

「続行だ。観客とオズワルドが待っている。開始時間だけ遅らせてくれ……声を掛けるまで、誰も部屋に入いれないように」

「承知いたしました」

　オズワルドは時期騎士団長だけあって、決勝戦まで勝ち進んでいた。

　歩く間も、廊下に立つ人々から二人に拍手がおくられる。

　控室の前にいる従者が、扉を開けて待っていた。　

　バタン――

　ダニエルが入るとともに、後ろで扉が閉められる。

　ソファまで歩みを進め、エリカをそうっと中央に下ろした。

　自身は前に跪き、エリカの身体を調べ始める。

　散々泣いたエリカはボーっとダニエルのすがままになっていた。

「…何をしているの……？」

「傷や、挫いている箇所がないかを確認している。……ん、大丈夫だ」

　ハッと我に返ったエリカが、彼の顔を両手で挟んだ。

「頬の傷は！？」

「平気だ。大したことはない」

「よく見せて！　ああ、ほんとね。良かった……でも髪の毛が……」

「丁度いい。鬱陶しかったんだ」

「無理しないで。髪を切られて悲しいって言っていいのよ……あっ、」

　ダニエルは片手をエリカの腰に回し、抱き寄せる。
　
「二度と、もう二度とあんな真似はしないでくれ……！　君に何かあったら俺はっ、」

「ダニエル……」

　ダニエルの身体はその時を思い出したのか、震えていた。

　おずおずと……エリカもダニエルの背中に腕を回し、跪いたダニエルの腕の中にすっぽりとおさまる。

「ごめんなさい……」

　もし自分がダニエルだったら、生きた心地がしなかっただろう。

　婚約者が現役の騎士（しかも手練れ）に飛び掛かっていった上に、”自分を刺せ”と挑発したのだ。

（……………私だったら、こんな婚約者は嫌だなぁ……あ、でも婚約は解消するのだし、これはこれでいいのかもしれない）

　エリカの身体に回された彼の腕に力がこもった。

（できれば抱き締めたりしないでほしいな。解消される覚悟はできているし、百合ルートも進めてはいけないと分かっているけど……好きだから、切なくなっちゃう）

　その気持ちが伝わったのか、腕を緩めたダニエルにエリカはほっとする。

　ダニエルがエリカの顎を掴み、優しく上向かせた。

「愛している――」