黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ ５７

　リリアーナは今更ながらに思い出した。　
自分付きの騎士で、婚約者でもあるカイトは、非常時にすぐ対応できるよう合鍵を持っていた事を――。
扉が開く音で我に返り、寝室の扉に飛びついた。彼の俊敏さは骨身に沁みて知っている。

（大丈夫、落ち着いて。いくらカイトでも一瞬では移動できない）

　自分に言い聞かせながら、取っ手を回して引いた途端、後ろから伸びてきた手に、バンッ、と扉を閉められてしまった。

「うそ……」
　開けることが叶わなくなった扉を前にして、呆然と立ち尽くす。そろりと右を窺い見れば、鍛え抜かれた腕が目に入り、そこから肩へと辿っていくと、真っ直ぐにこちらを見下ろしてくる黒い瞳とぶつかった。リリアーナは慌てて視線をそらして前を向く。

　前方を扉、右に彼の腕、後方はカイトに囲まれて、開いている左側からそっと抜け出ようとしたが、もう片方の手も徐おもむろに扉に突かれ、両腕の中に閉じ込められてしまった。
　途方に暮れたリリアーナはただただ背中を向けていた。

　カイトがリリアーナの背に向かって言う。
「リリアーナ――きちんと訳を話すから、こちらを向いてくれないか」
「聞きたくないし、今は話したくない。お願いだから私を一人にしておいて……！」
　
　涙で瞳を潤ませながら彼女は両手で耳を塞いだ。
「一人にしたら益々泣いてしまうんだろう？」
「………」
「じゃあ、このままでいいから話を聞いてくれ」
「耳を塞いでいるから聞こえない」
「聞こえているじゃないか」
「………」
「ごめんリリアーナ。いきなりあんな態度を取って本当に悪かったと思っている……」

　リリアーナはドアノブに視線を落とす。
（カイトが自分が話す事に気を取られている内に、寝室に滑り込めないかしら……）
「良からぬ事は考えないほうがいい。寝室は危険だ」
　気付かれた事に驚きながらも、その言葉に疑問を抱く。
　
（寝室が危険……？）
　危うく振り返りかけ “ううん、だめ！” と耳を塞ぎなおす。そしてそれが、さも最善であるかのように、耳を塞いでいる自分を滑稽だと思った。手で塞いだ位では声は聞こえてしまうものだが、他に縋り付くものがない今、自分を守る為に何かをせずにはいられない。

（いつもだったらカイトに守られて、腕の中で安心していられるのに……）
　チラッと視線だけ彼へ向けると、それに気付いたカイトが目を和らげた。
「抱きしめても？」
（なぜ、いつも考えている事がすぐに分かるの！？）
　自分は怒っているところなのに、対するカイトは落ち着いた態度で、実の気持ちも見透かされ、リリアーナはぷりぷりしながら頭をぶんぶんと横に振る。

「なるべくリリアーナの近くに居たくて、アレクセイ様に夜の警護を願い出た。ひょっとしたら君が、廊下に出てきてくれるかもしれないという、期待もしていた」
「じゃあ……じゃあ、何故あんなに冷たかったの？」
「それはアレクセイ様に…」
「兄様に釘を刺されたの！？」

（そうだ！　サファイア姉様が『居間のカウチではないの？』と言った時『二人共まだ婚約中の身だ』って、カイトに妙な視線を送っていた！）
　リリアーナが勢い良く振り返ってカイトを見上げ、彼はホッとした表情をする。
「やっと、まともに顔が見れた」

　カイトが肘を曲げて距離をつめた。
あっ！　と思ったが後の祭り――
狭くなった腕の檻に身動きが取れなくなり、リリアーナは背中を向ける事ができなくなってしまう。
　
（私って……）
　考える前に身体を動かしてしまい ” 背中を向けていたほうが冷静で居られたのに” と後悔をした。

（でも、もう……しようがない、こうなったらきちんと理由を聞こう……！）
　リリアーナは思いなおして、今一度顔を上げる。

「涙が……」
　カイトが両側に手をついたまま、静かに身を屈めてきた。
「え……」
　後ずさろうにも背後は扉。出来得る限りピッタリと背中を扉につけるが、彼の身体は重なるように益々距離を狭せばめてくる。

（どうしよう、こ、これ、どうしよう！）

　涙に濡れた頬にくちづけられ、リリアーナは真っ赤になって石のように固まった。カイトがその様子に気付き、優しく額にキスを落とすと、彼女の両肩に手を置いて僅かに身を離す。

「まずいな。こういう状況に陥らないよう、義務的に接していたのに」
　片手で口元を覆い、あらぬ方向に視線を向ける。
「やっぱり兄様に釘を刺されたの？」
「いや、その逆」
「えっ……？」
「実は……」

以下カイトの回想

「休暇の件はリリアーナ様ともまた話しますが、取り敢えず今夜一晩、警護の仕事に戻ってもよろしいでしょうか？」
「うん？　扉の前の立ち番か？　それでは二人でゆっくりできないだろう。居間のカウチでなくていいのか？」
「アレクセイ様――」

　カイトが微かに頬を紅潮させ、やんわりと諌いさめるように口にすると、アレクセイが笑い声を上げた。
「からかって悪かったな。でも、本当に考えてみないか？」
「居間のカウチですか？」
「いや、リリアーナと閨を共にする事だ」　

　カイトが一瞬動きを止め、アレクセイが微笑んだ。