黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １２０（後日談）

「う…ん……？」

　部屋に満ちた光の眩しさに、カイトは目を覚ました。バルコニーのガラス戸からは燦燦と陽光が入り、小鳥のさえずりに、自然と気持ちが穏やかになる。

（九時過ぎ……寝過ごした）

　光の入る角度や明るさで大体の時間を計り、軽くため息を吐いた。
　胸元に視線を移すと、ちょこんとリリアーナが頭を乗せている。幸せそうにすやすやと眠っている姿に、カイトの口元も自然とほころんだ。

「おはよう……」

　起こさないように小声で呟いて、頭のてっぺんに優しくキスを落とす。眠ったままのリリアーナが微かに笑みを浮かべて、一段と身をすり寄せてきた。
　まだあどけなさが残る寝顔に、カイトは大聖堂に飾られている天使画を思い浮かべた。見事な黄金色こがねいろの髪がベッドを広く覆い、白磁を思わせる白い肌と共に輝きを放つ。しばし見惚れた後に、髪の毛を一束すくい上げ、愛おしむようにくちづけた。

　リリアーナはたおやかな細い腕を、彼の身体に巻きつけている。いつもはリリアーナを胸の中に抱き込んでしまうカイトだが、どうも今日は逆のようだ。
　そっと腕を外そうと試みたが、逆にギュッとしがみつかれてしまった。

「え、……？」

　”起こしてしまっただろうか”　顔を覗いてみたが、瞼は固く閉じられている。ただ、よく見ると、愛らしい口がへの字に曲がっていて、”決して離さない”とでも言うように、ギュッとシャツを握りしめていた。

　カイトは苦笑してボスッと頭を枕に戻し、両目を右手の甲で覆った。

「まずいな、少し……」

　彼の気持ちを知ってか知らずか、リリアーナは安心しきって、すりすりと…頬をカイトの胸にすりつける。

「いや、大分まずい――」

　頭を振って、気持ちを切り替えようと、今するべき事を考える。昨夜、そのまま眠ってしまったカイトとしとては、水浴びをして着替え、さっぱりとしたいところだ。

（水浴びとまではいかなくても、リリアーナが目を覚ます前に身なりを整えたい）

　しかしこの様子だと、リリアーナはなかなか離してくれなそうだ。

「リリアーナ――」

　光に透ける金の髪に唇で触れながら、小声で優しく宥めてみる。
　
「大丈夫、……少し離れるだけだ」

　”大丈夫”で力は緩んだが、”離れるだけだ”を聞いた途端、またシャツを握る指に力が込もった。

（………失言だった）

　結局――少しづつ身体を捻ひねりながら、カイトはシャツを脱ぎ始めた。リリアーナが起きそうになると、動きを止めて落ち着くまで待つ、を繰り返す。
　２０分以上かけて無事にシャツを脱ぎ終えると、腕の中からぬくもりが消えたせいか、リリアーナは不満顔になった……が、取り敢えずはシャツを抱きしめて眠っている。

　そろそろと慎重にベッドから下り立ち、安堵の溜息を洩らしながら自分の身体を見下ろした。
　　
（上半身、裸で出るわけにもいかないな……）

　リリアーナのひらひらしたガウンを借りる気にもなれず、何か肩に掛けようと、リネン類が入っている”タンスの引き出しを開けてみる。

「ん？」

　二枚の白いシャツが、カイトの目に入った。

「これは、俺の……？」

　呟きながら手に取って広げてみる。

（やはり俺のだ。なぜここに？ フランチェスカが用意してくれたのか……しかしシャツ以外が、ズボンや他の物が見当たらない）

　考えても埒が明かないし、時間が過ぎていくだけなので、取り敢えずシャツに腕を通した。釦を嵌めてから寝室の出入り口に足を向ける。立てかけてある扉をどかして居間を通り抜け、廊下に通じる扉を開けた。
　振り向きざまにカイトを認めた女性騎士達は、目と口を大きく開けて固まった。

「ビアンカにジャネット、昨日は本当に申し訳ない事をした」

　固まっている二人に、カイトが深々と頭を下げる。

「あっ、違うのよ。固まったのは”本当に元に戻ったんだなぁ”と思っただけ。昨日の事は怒っていないし、根にも持っていないわ」

　ビアンカに続いてジャネットも言った。

「そうよ、だから頭を上げて？　12才のカイトも加減しくれたの。気を失いはしたけど、全然痛みは感じなかったし……それに、寧ろあなたは被害者でしょう？」
「ありがとう……そう言ってもらえると、助かる」
「何か用事でも？」
　
　頭を上げたカイトにビアンカが気を利かして、他の話を振ってくれた。

「ああ。悪いんだけど俺の着替えと、ざっと身体を拭きたいから水を持ってきてくれないか？　着替えは、男子寄宿舎にいる誰かに頼めば、中まで入らなくて済む。自分で行くべきだが、できればリリアーナ様の傍を離れたくないんだ」
「着替えと水ね。水なんて言わずお湯を持ってくるわよ。任せて！」

　ジャネットが答えた後に、カイトが少し言いにくそうにして尋ねた。

「その、……地下牢の火事や、ダレル先輩とか、看守の先輩達も大丈夫だったろうか？」

　ジャネットとビアンカは顔を見合わせて頷きあい、ビアンカが話し始める。

「えーとね、火事は独居房だけだったし、紙類しか燃えなかったから大したことないわ。怪我人もいないし……ただ、ちょっときてる人がいるかも……」
「きてる、とは？」
「私はどうってことないと思うんだけど、……」

　そのあと思ったよりも話し込んでしまい、途中でふいに、女性騎士二人がカイトの背後に目を向けた。

「あっ、――」


＊＊＊


「まったく！　酷いと思わない！？」
「リリアーナ達を見に行こうとしたサファイアがいけないんじゃないかしら？　それにお説教は、元々罰として受ける予定だったでしょう？」
「だけど、二時間もよ？　約束は一時間なのに！」
「貴方のことだから、一時間経ったころにカイト達を見に行きたくて、”もう、一時間経ったわ”とか、”まだ終わらない？　行ってもいい？”とか、兄様の神経を逆なでするような事を言ったんでしょう？」
「………」

　当たっていた――。

「姉さまはどちらの味方なの？　せっかく散歩しながら話を聞いてもらおうと思ったのに……」　
「どちらの味方でもないけれど……。そうね、今はアレクセイ兄様の味方、というよりは気持ちが分かるわ」
「えぇーーー？」

　ほっぺたを膨らまして口を尖らせるサファイアに、クリスティアナはクスクスと笑う。”庭を散歩してから、テラスでランチしましょう”とサファイアに誘われ、庭園に通じる廊下を歩いているところだ。

「姉様、あれを見て！」

　奇しくも前方には、アレクセイの姿。左手にはバラの花束を持ち、ご機嫌な様子でクラバットを右手で直している。

「あそこは”芙蓉の間”よ！　私には偉そうな顔をして説教したくせに、愛人なんか囲って！　ここのところ毎日デレデレした顔で通っているの知ってる！？　シンシア様という婚約者がいる身でありながら……許せないわ！　締め上げてやる！！」
「あっ、サファイア、駄目よ！」

　止めるクリスティアナを振り切って、サファイアは走り出した。