黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １３ リリィはカイトと結婚したいの！

「誰からその話をお聞きになりましたか？」
「アネモネから……でも、みんな知ってるって」

今ではカイトの膝にちょこんと座って、彼の顔を見上げている。
カイトは口に片手を当てて考え込んでいたが、やがて決心がついたように、彼女を膝から下ろして自分の横に座らせた。

「はい、婚約しております」

嬉しさで顔が輝き渡るリリアーナに向かって、カイトは言い聞かせるようにゆっくりと話す。

「しかし、解消を……婚約を取り止めようと考えています」

リリアーナの笑顔はみるみるうちに萎しぼんでいった。
いかにも哀しそうなリリアーナの様子にカイトの決心は揺らぎそうになる。

「リリアーナ様。私とリリアーナ様では歳が離れすぎています。私の読書に付き合うよりも、今日の誕生会のように、同い年の友達と遊ぶほうが楽しいと思いますが」
「ううん、リリィ、カイトといるほうがいい！　そのほうが楽しいの！」
「別に婚約をやめにしても、今までの関係は変わりません。私と一緒にいるのをお望みなら、休日も今まで通り一緒に過ごします」
「そうじゃないの！　リリィはカイトと結婚したいの！　大丈夫だから３０歳でも！！」

カイトが首を傾げた。３０歳とは何だろう？　しかしすぐに柔らかな口調で先を続ける。

「リリアーナ様が望むなら、将来婚約いたしましょう。婚約に相応しい年齢になってからで、充分間に合います」

そうじゃないの！！　と心の中でリリアーナは叫ぶ。
リリィの問題じゃなくて、カイトなの！　カイトを誰にもとられたくないの！
婚約をしていなかったら、大きくなる前に誰かと結婚をしてしまうかもしれない、手の届かない人になってしまうかもしれない……！
しかし、５歳のリリアーナにはそれを上手く言う事ができない。

「まだ決まったわけではありません。申し出た段階なので、結果が出るのはこれからです」
「だれが決めるの？」
「国王陛下と、アレクセイ様でお決めになると思います」

――お父様とお兄様にお願いをしよう。

リリアーナがそう、心に決めた時にフランチェスカが戻ってきて、夕食の準備ができたと告げられた。ダイニングルームまでカイトに抱き上げられて移動をする。
カイトが護衛に付く時には、基本抱っこが習慣になってしまった。心地よい腕の中で`しっかりお願いしないと！‘とリリアーナは決意を新たにする。

夕食は（リリアーナだけ）緊張のうちに終わり、居間での家族団欒の時間。
リリアーナは誕生会からの疲れもあって、お願いする前にうとうとと眠ってしまった。暫くして目を覚ますと、皆の会話が聞こえてきた。

最初に父のヴィルヘルムの声がした。

「婚約解消の件についてだが」
「俺は許可してもいいと考えます」

（アレクセイ兄様の声だ。きょかって……何？）リリアーナが考えていると、その話は続いた。

「カイトは自分よりリリアーナの事を考えて申し出てくれました。しかし俺は彼のために解消すべきだと思います。ずっと傍で仕えていて、美しく成長した時にはもう３０歳近い。リリアーナが他の男性を選ぶ可能性だって充分にある。俺はカイトの為に婚約から解放してあげるべきだと思います」
「あら、でも……イフリートは３０歳近いけど、充分若いわよ？」
「クリスティアナ、お前は２０歳で、イフリートは２８歳。８歳差だが、リリアーナとカイトは１３歳差だぞ？」

サファイアが口を挟む。

「でも、リリアーナのあの目は恋する瞳よ、カイトを崇拝しているじゃない。はっきり言ってカイトは優秀で、強くて、見目もいい、女性が求める物を全て兼ね備えているわ。リリアーナのあの想いはずっと変わらないと思うけど」
「しかし子供だ。子供の考えなんてころころと変わる。それにカイトも、今のリリアーナには兄のような感情しか湧かないって言ってるんだぞ。普通に考えて解消するのが当然だろう。もしかしたらカイトにまた、他に好きな女性ができるかもしれないし」
「そんな事あるかしら？」
「カイトに相手が現れず、リリアーナが成長をしてお互い惹かれあったら、その時はまた婚約すればいいんだ。今から決め付けないで、自然に任すのが一番いいんじゃないか？」
「確かに理に適っているわね。今日だって、変質者からリリアーナを守ったんでしょう？　彼がリリアーナの騎士でいれば、そういった事件を未然に防げて男性恐怖症にはならなそうだし、リリアーナも新しい相手に目を向けるかも」

リリアーナは呆然とした。自分の想いは本気にされていない。それよりもショックなのは、カイトが自分に対して兄のような気持ちでいることだ。あの優しさは妹として見ていたからなのか……。
リリアーナは泣きそうになる。婚約者と聞いた時は天にも昇る気持ちだったのに……
出てきた涙を手の甲で気付かれないように拭っていると、アレクセイが近づいてきた。

「リリアーナ、寝てしまってる……。可愛いなあ、部屋まで抱っこしていくか」

抱き上げると、顔が濡れている事に気が付いた。
「あれ、よだれか……？」

リリアーナは『よだれじゃない！』と怒りたかったが、寝ているふりをしているのでそれはできない。　
　
「リリアーナのよだれなら汚くないや」とアレクセイはハンカチでリリアーナの顔を丁寧に拭いた。抱き上げて居間を出ると、カイトが『私がお運びいたします』と申し出てきたが『たまには俺が運ぶよ』とリリアーナを抱きなおした。
道すがら、カイトに先程の話をする。

「婚約解消を認めようと思うが、婚約証明書を破棄する手続きに時間が掛かるから、暫く待ってもらう事になる」
「はい。了承して下さってありがとうございます」
「カイト、リリアーナを想ってのお前の気持ちも分かるし、お前のため、延ひいてはずっとお前を縛り付けないために解消すべきだとは思う。しかし、ここからは俺の本音だが、一年でいいから待って欲しいんだ。俺にはリリアーナの相手としてお前以外は考えられない。一年の間にリリアーナも元の姿へ戻るかもしれないし、そう結論を急がなくてもいいんじゃないか？」
「……実はリリアーナ様に婚約の事を知られてしまいました」
「本当か？　それで、リリアーナは何と言っていた？」
「解消したくないと」
「聞くまでもなく、か……」
「しかし知れてしまったからには、下手に先延ばしをして希望を持たせるよりも、事実を知らせたほうがいいと考え、解消を申し出ている旨をお伝えしました」
「その時の様子は？」
「最初はショックを受けておいでのようでしたが、すぐに落ち着いていつものリリアーナ様に戻っておいででした」

（違う！　それは、お父様とお兄様にお願いすればいいと思ったから！）
リリアーナはアレクセイに抱かれて揺られながら、起きて意見を言うべきかどうか悩む。しかしずっと黙って話を聞いていたのは、よくない事をしていたようで、起きるのは躊躇われた。

「そうか、俺達が考えているよりも、リリアーナのカイトに対する気持ちは子供の憧れの域なのかもしれないな」
「色々とお心遣いをありがとうございます」
「手続きが終わる前にリリアーナが元に戻ってくれたら、それが一番いいのだが……」

寝室でベッドに寝かされて、アレクセイがくまさん柄の掛布をかけて出ていった。
リリアーナは一晩中、涙で枕を濡らした。

子供のままじゃ相手にならない……子供のままだと相手にしてもらえない……一体どうすればいいのだろう？