整形しなきゃよかった

3話

店内の照明が柔らかく落ちる。
春奈の笑い声が、遠くから水の中みたいに届く。

「愛叶くん、聞いてる？」
百合が軽く肩を叩いた。

「……あ、うん。聞いてるよ」

会話に集中できない。
目の前で春奈がグラスの氷を鳴らすたび、心臓の奥が締めつけられる。

忘れてる。
完全に、俺のことなんて。

小中ずっと同じクラスで、何度も同じ廊下を歩いて。
放課後の帰り道、影が重なって伸びるのを眺めた日もあったのに。

今、春奈は俺を「初めて会ったホスト」だと思って笑ってる。

「愛叶くんって、なんか安心する声してるよね」

その一言で、息が止まった。

春奈は気づいてない。
当たり前だ。
整形で顔は変わった。
名前も違う。
声だって、喋り方だって昔と全然違う。

でも、春奈は昔と同じように言ってくる。

“なんか安心する”

やめてくれ。

そんなの言われたら、また戻りそうになる。

「春奈、愛叶さんってさ、マジで人気なんだよ。今日空いててラッキーだったな」

百合の言葉に春奈が驚いた顔をする。

「え、そうなの？すご……。じゃあ、今日は当たりってこと？」

笑うなよ。
そんな無邪気な目で見ないでくれ。

胸の奥が熱くなって、喉の奥に何かがつまる。

「……春奈ちゃん」

名前を呼ぶだけで、以前と違う響きになってしまった自分が嫌だった。
“夏希”の声とは全然違う。
でも、心が勝手に震える。

「今日さ……来てくれてありがとう。そのクソ男の事もっと愚痴ってくれていいんだよ」

春奈は一瞬目を伏せた。

「…うーん。」

「悪く言えない子なんだね。優しい。」

ほんとは“優しい”なんて簡単な言葉で言えるほど軽くない。
元彼に裏切られて、辛くて、でも泣くこともできなくて、それでも本当に元彼が好きで好きで、励ましで百合が腕を引っ張ってここに来たこと。
春奈の肩が少し震えてるのを、誰より先に気づいた。

でも、それを言える立場じゃない。


「愛叶くんこそ……優しいんだね」

「優しくしなきゃ、ホストやってられないよ」

本音じゃない。
本当はただの言い訳だ。

優しいんじゃない。
ただ、春奈が泣きそうなときに、放っておけないだけだ。

昔からずっと、そうだった。

「君が…、女の子が泣きそうだと、ほっとけないんだよ」

春奈は驚いたように目を丸くした。

やばい。
間違えた。

俺はすぐに軽い笑顔でごまかす。

「まぁ、仕事だからね」

春奈は少し頬を赤くして俯いた。

やめてくれ。
そんな顔、反則だろ。

気づかれたくない。
絶対に、“夏希”だなんて。

でも、胸の奥が痛いほど叫んでる。

俺は無理やり笑って、グラスを手に取った。
手がわずかに震えている。

春奈は知らない。
俺の心臓がうるさくて、今にもバレそうなことなんて。