整形しなきゃよかった

6話

大学終わり、夏希は海斗とカフェに行った。
夕方のキャンパスを抜けてすぐのカフェは、放課後の学生がまばらにいるだけで静かだった。
窓際の席に座った夏希は、アイスコーヒーのストローを指で転がしながら、言い出せずにいる。

海斗がその様子に気づき、先に促した。

「で？　昨日なんかあったんだろ。」

夏希は短く息を吐き、ようやく口を開いた。

「……春奈、来たんだよ。店に。」

海斗の手が止まる。

「は？　マジで？　春奈？松岡春奈？」

「うん。友達に連れて来られたっぽい。向こうは俺のこと、普通にホストとしてしか見てなかったけど。」

言葉にすると胸の奥が少しざわつく。
夏希は視線を落とし、氷の溶けた水滴を見つめた。

「それで、相談って？」

海斗がゆっくり尋ねると、夏希は。

「海斗……もし2人でいる時、春奈にどっかで会ったりしても、俺のこと最近できた、大学からの友達ってことにして欲しい。」

海斗は一瞬、言葉を失った。

「……店のことを隠したいんじゃなくて？」

「違う。」

夏希は首を振る。

「ホストやってるってバレてもいい。そこはもう大丈夫。ただ……“夏希として”昔の俺を知られたくない。」

海斗は目を細める。

「春奈の前で、“いじめられっ子の同級生だった夏希”には戻りたくないってことか。」

夏希は黙って頷いた。

「なんか……変に思われたくないんだよ。
昔の俺と、今の俺を比べられたくないし……それに、あいつにだけは、店の俺のままでいたい。」

最後の言葉は、少しだけ震えていた。

海斗はしばらく夏希を見つめ、深く息を吐いた。

「……わかったよ。春奈に会って何言われても、俺らは最近仲良くなった友達で押し通す。
昔からの親友ってことは言わない。」

夏希はほっとしたように肩の力を抜いた。

「助かる。」

海斗は少しだけ意地悪そうに笑う。

「でもさ……それってつまり、まだ春奈のこと気にしてるってことでしょ。」

夏希はコーヒーを一口飲んで、誤魔化すように言った。

「そんな大層なもんじゃないよ。」

「はい出た。図星のときのやつ。」

「うるせぇ。」

そんな軽い言い合いでも、夏希の胸の奥の苦しさは消えなかった。
春奈が全く気づいていなかった顔を、ふいに思い出してしまう。