三年目の夫婦事情〜なぜ貴方にだけチャンスがあるのですか？

前編

「すまない。側室を迎えることになった」

　三年目の結婚記念日。朝の挨拶よりも先に夫であるクライドが発した第一声がこれだ。

「……事と次第の説明を求めます」

　昨日だってともに夜を過ごした。
　燃え上がるような恋から始まった仲ではない。それでも、婚約してから五年。結婚してから三年という長い日々を積み重ね、理解し合い、愛し合っていたつもりだった。
　──それなのに。

「君のことは愛している。だが、私は王太子だ。どうしても子どもが必要なのだ。わかってくれるね？」

　私達の間にはまだ子どもがいない。
　結婚してから三ヶ月を過ぎたあたりから言われ続けてはいた。子どもはまだかと。
　確かに、次期国王であるクライドに子どもがいないのは問題なのだろう。
　でも、まだ三年。それとも、もう三年？
　分かってはいても、新たな妻をと言われて納得なんてしたくない。

「では、離縁を求めます」

　私にだってプライドくらいはあるの。どうして夫の新婚生活を間近で見続けなくてはいけないのか。

「……王家に離縁というものはない。国の機密を外に漏らすわけにはいかないからだ。どうしてもと言うなら、病気療養を理由とした幽閉。もしくは……」

　毒杯をといいたいのね。確かに、私はすでに王妃教育まで終わっている。外に出せない理由は理解した。でも。

「気に入らないわ」
「……すまない」
「ええ、済まないわね。済むはずがないでしょう？」
「だが、致し方ないのだ」

　ちっ！　こいつ、悲劇のヒロイン……ではなく、ヒーロー……とは言いたくないな。
　とりあえず悲劇に酔っているわね？
　で？　なんで私が石女設定なの？　あなたが種無しの可能性だってあるのに！

「なぜ、貴方にだけチャンスがあるのですか？」
「……え？」
「だから！　どうして私が石女だと決定されているのかと聞いているのです！　私は月のものも定期的にありますし、体もすこぶる健康です。なんなら、お母様だって五人の子どもを産んだ多産家系ですわ！」
「それはわかっているよ。だが、どちらがなんて証明ができない。そして、王家の血を絶やすわけにはいかないのだから、新たな妻と試すしかないだろう」

　……こいつ。何人と試すつもりなの？
　この件はもっと前からわかっていたのよね。私が知らなかっただけで。
　要するにすでに吹っ切れているのね。この男は。
　前向きに子作りのためと理由をつけて、なんなら、側室を迎えれば、その家の後ろ盾が増えてラッキー。三年ごとに若い妻を手に入れられて、案外美味しいとでも考えているのかしら。

　──絶対に許せるものですか。

「では、私が国王陛下と致しましょう」
「はっ⁉」
「本当は若い種のほうがいいのでしょうけど、第二王子との間に子ができては、貴方の王太子としての地位が危うくなりますもの。それに、お義父様なら子をなせることは証明済み。何の問題もありません」
「問題だらけだろうっ⁉」
「どこがです？」
「いや、だって！」
「それでも駄目なら私も諦めて、側室を迎えることを了承しますわ。やはり、チャンスは平等に与えられるべきでしょう。もちろんレディーファーストでお願いしますね」

　ふん。なんで自分だけ美味しい思いをしようとしているの。
　これから一生貴方の妻や子どもが増えるのを横目に見ながら、政務だけを熟すなんて、想像しただけで気が狂いそう。
　それなら、国王陛下とだって寝てやるわよ。

「……いやだ。絶対に嫌だ！」
「私だって絶対に嫌です。幽閉も毒も一夫多妻も断固拒否します！」
「君は私の妻だろう⁉」
「貴方だって私の夫のくせに！」

　一触即発。三年目にしてまさかの夫婦喧嘩が勃発しようとしていた。