ご愛妾様は今日も無口。

25.置き去りにしたもの

どうして陛下を見つめているんだ。
あんなに酷い目にあったじゃないか。
あの時、助けて、と手を伸ばしたじゃないか！

嫉妬で腹の中が焼き切れそうだ。
知らなかった、こんな自分がいただなんて。

ゆっくりと息をする。落ち着け、落ち着け……

ああ、ずっと俺は驕っていたのかな。
彼女が陛下に靡くはずがないと高を括っていた。
だって彼女の泣き顔を見たから。彼女の肌に残る陛下が付けた暴力の痕を見たから。
違うのか？たとえ無理矢理であっても、愛さえあれば許される、愛の証に変わるのか？
手首に付いた痣は執着の証で、無理矢理の行為は抑えられない恋情ゆえ。でも、それは許されるべきことじゃないと信じていた。
それでも、彼女が陛下を許すことが出来て愛し合えるのならば、それが二人にとっては幸せなことなのだろうか。

「……陛下、あちらを」

意を決して陛下に声を掛ける。

「それは、今必要なことでは無い」

しかし、陛下は振り向く事なく別の場所に向かって進んで行く。本当はとうに視線に気が付いていたのだろう。


陛下は正しい。ここはただの楽しいパーティー会場ではない。接待の場であり、大切な意見の交換場でもある。ちょっとした言葉遊びのようで重要な会話であったり、情勢の読み合いであったり。
『正しい国王』でいてくれるのに。それでも、と願う俺は本当に馬鹿だと思う。

「申し訳ありません」
「もういい。他の者と代わりなさい」

ああ、こうやって切り捨てられていくのか。

「……はい」

隊長に合図を送る。代わりに来た護衛と交代して隊長の元に報告に行く。

「この阿呆が。今日が大切な日だと知っていただろう」
「すみません」
「女で人生を狂わす気か。相手にも迷惑だから今すぐやめろ。出来ないなら離婚させるからなっ！」
「本当に申し訳ありません！」

最低だ、こんなことになるなんてっ！

「しかし……お前を外すとは思わなかった」
「いえ、最近調子に乗り過ぎていたんで」
「そこからすでに異例だったんだよ。学生の頃だって陛下が側に置いた人間でプライベートな話まで許したのは俺とブラスくらいだ」
「え、団長って仲良かったんですかっ?!あと、ブラスって誰ですか」

だって団長はいつだって陛下に冷たかったじゃないか。王として駄目なら切り捨てるくらいの口振りで。

「俺と陛下とブラスは同い年、学園で一緒に過ごしてきた仲だ。ブラスは諜報部隊長だよ。
俺は近衛として『国王』としての対外的な立場を守る。ブラスは『アロイス』個人を守るために動いてる。分かったか、ひよっ子め」

猿とかヒヨコとか動物ばっかだ。人から遠ざかっていないか？

「最近のあいつは危う過ぎる。お前みたいなお人好しが近くにいて丁度よかったのに馬鹿が過ぎたか？
ついでに今日のこと全部報告しろ」

どうしよう、新情報が一杯だ。
まさか近衛騎士団長と諜報部隊長の二人が陛下の長年の友だなんて！友達がゼロだと思ってすみません。

「ハイメス公爵は小物感満載という感じで、陛下の脅しに蒼白になっていました。王太子殿下も相手にしていませんでした」
「……そうか。妙だな」
「優秀な兄への劣等感は感じましたが、倒したいというより、認められたい方かと」
「何かしらの悪事は考えていたけれど、殺す気はないか。では、誰が？」
「陛下は元側妃様とプレヴァン国の誰か、たぶん女性で第二王子と第三王子に関わる人物と繋がっていると思われているようです」
「だよな、前ベレニス妃。あれは分かっているんだ。だけど……何かがおかしい。プレヴァンはどうせ第二妃だろう。だけど、今更なんだ。なのに、どうして今回は勢力が増している……いや、攻撃パターンが変わったんだ？」

攻撃の仕方が変わる。それはこのままでは無理だと悟り、変えようとした。もしくは……

「プレヴァンに情報を流したのは本当に陛下ですか？」
「!!」

そうだ、そこからだ。だってあの人だぞ。暇潰しだと言いながらも睡眠時間も削って国を守ってきた矛盾だらけの男。さっきだってあんなに無礼な公爵を脅すだけで見逃していた。そんな人が他国に情報を流すのか？公爵にする仕打ちは王子二人では無く、王女が王位を継ぐことなのでは？！

「……やられた。まさかアイツが陛下を裏切るのか」
「アイツって」
「ブラス。諜報部隊長だ」