パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンド19 ③

　そうであるなら自分でどうとでもすればいいし、そうでないのなら、二度と言わなければいい。
　それだけのことのはずだ。抜け出そうともがく身体を力で押さえ込んだまま、向原は駄目押した。

「違うか？」

　その台詞に煽られたように、ぴたりと抵抗がやんだ。あからさますぎるほどの敵意が浮かんだ瞳が睨み上げてくる。
　ひさしぶりに見たな、と思った。昔は、――出会ったばかりのころは、隠し切れずに片鱗を見せることがあった。隠すことばかりがうまくなってからは、めったと見せなくなっていたけれど。

「大っ嫌いだ」

　言葉どおりの、心底憎いと思っている声だった。

「大嫌いだ、アルファなんて」
「だろうな」

　ふっと小さな笑みが零れる。

「アルファだったらよかったのにな、おまえも」

　そう言ってやった瞬間、睨みつけてくる視線がますますきつくなった。けれど、半分以上本音でもあった。
　そうであれば、ここまで面倒なことには、きっとならなかった。

「おまえに、なにがわかる」

　つい数分前に聞いたものと真逆のそれに、向原はもう一度笑った。わかるわけがない。でも。

「わからないだろ、おまえにも」

　そう言ってやると、敵意ばかりだった瞳にわずかに戸惑いが浮かんだ。あたりまえだ。どうせ、なんでもできる「アルファ」だとしかこちらのことを見ていない。

「いいけどな、べつに」

　けれど、それももういまさらだった。

「俺の勝ち、なんだろ？」

　だったら、諦めろよ。受け入れろよ。この男がそんな選択をするはずがない。わかっていても、そう思うことをとめられなかった。。力まかせに握りこんでいた手首から骨が軋む音がする。いっそのこと、このまま項を噛んでしまえば、少しはなにかが変わるのだろうか。
　ドアが開いたのは、そのときだった。

「やめろ！」

　茅野だった。踏み込んできた第三者に、見下ろしていた顔が固まる。
　この期に及んで一番に気にするものが外面なのか。そう思うと、心底馬鹿らしかった。その馬鹿らしいものに、もうずっと振り回されている。

「後悔するのは、おまえだぞ」

　近づいてきた茅野の手が、ぐっと肩を掴む。それでも、向原は成瀬から視線を外さなかった。　
　その瞳には、さきほどまでのような激しい感情は宿っていない。けれど、成瀬もまた視線を外そうとしなかった。

「向原」

　再び流れ始めた張りつめた沈黙を破ったのは、冷静さを取り繕った呼びかけだった。

「泣きを見るのもおまえだ。成瀬じゃない」

　言い聞かせるように、茅野は繰り返した。

「成瀬じゃない」

　憐れむような響きを帯びたそれに、思わず乾いた笑みがこぼれる。茅野が言うことは、いっそ笑えるほど正しかった。
　あまりの馬鹿らしさに、感情のない瞳から視線を外す。掴んでいた手も離して、ベッドに背を向ける。振り返ろうという気も起きなかった。
　代わりに視界に入ったのは、わずかにほっとしたような顔で。

　――面倒だな。

　口には出さないまま、向原は溜息を吐いた。現れたタイミングが良すぎたのだ。ほかにも気づいた人間がいるのだろうか。

「大丈夫だ」

　こちらが考えていることの見当がついたのか、それとも成瀬に聞かせたかったのか、努めていつもどおりの調子で茅野が言い切った。
　胡乱な目を向けると、「たまたまだ」と茅野は強調してみせた。

「言いたいことはわかるが、俺がここに来たのは偶然だ。少なくとも、なにかに勘づいて戻ってきたわけじゃない。――だから、おまえは早くそれをどうにかしてくれ」