パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンドⅡ ２ ⑤

　そういう認識がはびこっているのも、昔からのことだ。なにを言ったところで信じないだろうから、適当に流し続けてきたけれど。
　
「そんなことはないぞ。まぁ、どう思うかはおまえの勝手だが、俺は規則を破ったことはないからな」

　茅野の言い方はいかにも心外そうだったが、みささぎ祭の件についてはグレーだと思っている。と、いう内心はおくびにも出さないまま、「もちろん」と成瀬は言い足した。

「俺も会長として、規則を破ったことはないつもりだけど。『秘密の薔薇結社』もちゃんと承認しただろ？　それに」

　生徒会室でさんざんに責められたことは記憶に新しい。なにを考えているのだとも言われたし、会長の一存で却下すればいいだけの話だとも言われた。
　強硬策を選ばなかったのは、まだ迷いがあったからだ。けれど、今はそうではない。
　なにもなかったころにはもう戻れないのだと、知っている。

「長峰こそ、俺に不満があるみたいだけど。水城くんのことだけじゃなくて、寮生委員会の決定にも俺が介入するって思ってるんだ？」

　随分と買いかぶられたものだなと思いながら、にこりとほほえむ。

「茅野だけじゃなくて、ほかの寮の寮長にも賛成するように、俺が圧力かけたとでも思ってる？　水城くんみたいに」

　水城がしていたのは、圧力というよりも「おねだり」だったのだろうが。第二の性を利用して、アルファをたぶらかす。きっとそれでうまくいっていたのだろう。アルファにとっても、この学園にいるはずのないオメガと遊ぶのは、ちょうどいい娯楽だったはずだ。

「……どういう意味だよ、水城みたいにって」
「べつに、そのままの意味だけど。おまえも信じてるのかなと思って。あれだけ楽しそうに喋って聞かせてくれたくらいだから、寮の中では水城くん、もっと好き放題に喋ってるんじゃないのかなって」

　反応を見ながら、成瀬はもう一度ほほえんだ。

「俺の噂」

　水城が公共の場で発言したことに対しては「考えが足りなかった」と認めていたが、はたして寮の中ではどうだったのか。返ってくる答えを楽しみにしていたのに、また横やりが入ってしまった。

「言いすぎだとさっきも言ったばかりだろう。会長が率先して喧嘩を売ってどうするんだ」

　やめておけ、と呆れの濃くなった調子で諫められて、小さく溜息を吐く。これ以上をさせてくれる気はないらしいとわかったからだ。

「買っただけだ」

　仕掛けてきたのは向こうだという主張に、茅野は頭の痛い顔を隠さなかった。

「買っただけ……、まぁ、いいが。とりあえず、ここでことを大きくするな。長峰も、寮のことで弁明があるなら、俺にするべきだろう」

　埒が明かないと踏んだらしく、「外で聞いてやるから」と適当な理由ひとつで、半ば強引に長峰を連れ出していく。
　教室の扉が閉まった瞬間、篠原がぼそりと口を開いた。教室内の雰囲気はどこかまだ騒めいている。

「おまえ、殴られてやる気満々だっただろ」
「だって、そのほうが手っ取り早いし」
「あのなぁ」

　最中は関わりたくないと言わんばかりだったのに、終わった途端にこれだ。振り返ると、篠原は呆れ半分といった顔をしていた。

「いや、まぁ、べつに俺はいいんだけど。俺はな」
「ならいいだろ」
「そうじゃなくて。っつか、さっき聞こうと思ってたんだけど」
「なに」
「おまえ、なに焦ってんの、そんなに」
「べつに……」

　その表情から読み取れる残り半分は、懸念に近い。苛立ちそうになったのを押さえて、成瀬はなんでもない調子を取り繕った。
　自分の感情をコントロールする術はしっかりと身に着けているつもりだった。それなのに、最近はうまくできている気がしない。最低限はできているのだろうが、その程度では誤魔化されてくれない人間がいるから面倒なのだ。
　こいつといい、茅野といい、向原といい。アルファというのは、余計な目端が利く人間ばかりで、だから、嫌だ。
　放っておいてほしいのに、余裕のある人間の性なのか、そうしてくれない。

「潰すなら早いほうがいいだろ」

　早いほうがいいに決まっている。そう判断したからこそ、目立つところで焚きつけて回っているのだ。
　次が来ない保証は、どこにもない。