パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンドⅢ Φ ②

「それで、なに？　だから、捨てないでほしいの？　僕に」

　この惨めな生活を抜け出して、かつてこの女がいた煌びやかな世界に行くだろう、僕に。

「ねぇ、お母さん」

　もう何年も使っていなかった呼び名を、あえて選んで、水城は優しく言葉を続けた。

「あなたと僕は違う」
「……え？」
「捨てられることしかできないあなたと僕はね」

　見下していたはずの子どもにまで媚びた笑みを見せるのだ。自分でも、さすがに理解しているのだろう。これから先、唯一の武器だった美貌は衰えていく一方だということに。
　惨めな生き物だと、本当に思う。男に養われなくとも、自分ひとりで生きていくだけの力を蓄えておくべきだったのだ。
　自分は、そんな惨めな生き物には絶対にならない。だから、この通知を掴んだ。固まっている指先を払い落として、封筒の縁をそっとなぞる。これは、自分の努力が間違っていなかったという唯一無二の証明だ。

「僕をオメガに産んでくれてありがとう、お母さん」

　中途半端な笑みを浮かべたままの女に向かって、水城は再度ほほえんだ。

「僕は、僕に相応しいアルファを選んで、幸せになるよ。あなたのことなんて忘れてね。それが僕の精いっぱいの親孝行」
「ねぇ、待って、春弥」
「どうしたの、お母さん。子どもが幸せになることが、親の幸せなんでしょう。かわいいと思ってくれていたのなら、これ以上の親孝行なんてないんじゃない？」

　それ以上の相手をする気はなかった。焦ったふうに言い募ろうとする女に背を向けて、リビングを出る。扉を閉める前に振り返ってやったのは、餞別のようなものだった。

「幸せ者だね、お母さん」

　絶対に負けない。オメガに生まれたことも、あんな母親を持ったことも、すべて自分のせいではない。それなのに、それだけの理由で不幸になんて絶対になってやるものか。
　自分は美しかっただけの母とは違う。捨てられることしかできなかった母とは違う。
　自分ですべてを選び取って、この世で一番幸福なオメガになってやる。この汚い部屋には、もう二度と戻らない。集団の力で自分をいじめてきた同級生たちとも、二度と会わない。次に会うことがあるとすれば、それは逢瀬ではない。一方的に優位に立った自分を、なにもできず彼らが見上げてきたときだ。
　今に見ていろ。今に見ていろ。呪いなのか、なになのかわからない鼓舞を、水城はずっとおのれに向け続けていた。
　この学園にいる恵まれた人間には、きっと想像もつかないだろう醜いとどろを巻いた感情を。
　大嫌いだ。自分と同じオメガのくせに、生まれた家が違うというだけで、恵まれて育ってきた人間が。自分たちのような生き物の存在を知らないだろう高慢さが。虫唾が走るという言葉では足りないほどに、本当に、心の底から、大嫌いだ。

　そんな世界があることを知らないことは、ある意味で幸福な人間ではあるのだろうが。
　僕とは、違う。なにもかもが、僕とは違う。けれど、僕を理解できる人間は、果たしてこの世界に存在しているのだろうか。
　惨めだった世界を離れ、煌びやかな世界に触れるようになった今、そんなふうに思う瞬間がある。



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