ファントムガール ～白銀の守護女神～

「最終話 東京終末戦 ～幻影の聖少女～」

１４章

　第１ラウンド、北の丸公園―――。
　
「里美さんは・・・蘇るッ！！　吼介が、生き返らせてくれるッ！！」

　満月を背にした、怪物と女神のキスシーン。
　幻想的な影絵を見上げたナナは、確信していた。ファントムガール・サトミの復活を。あのふたりが愛を交し合って、奇跡が起きないわけがない。
　きっと、世界中の誰よりもナナが、あのふたりが本当に愛し合っていることを知っている。恐らくは、当事者のふたり以上に――。
　
「ギャンジョーッッ！！　あたしは今ッ・・・もんのすごくッ、たぎってるッ！！」

　難攻不落の茶褐色の凶獣に、ナナは真正面から飛び込んでいった。
　
“サトミさんが還ってくるなら・・・戻ってくるなら、あたしたちは勝つッ！　勝ってみせるッ！！”

　自分にとって、いかにサトミが大きな精神的支柱であったか、ナナは実感していた。
　元々は、五十嵐里美を助けるために、ファントムガールになったのだ。
　サトミのために、また闘える。その想いが、疲弊したナナに力を与えていた。錯覚や、思い込みなどではない。「エデン」の能力によって、精神の昂ぶりは現実的なパワーと化している。
　
「小娘ごときがアッ！！　怒ろうが、燃えようが、このオレ様には鼻クソ同然だァッ～～ッ！！」

　尖った槍腕を構えるギャンジョーが、疵面を吊り上げる。
　幾度も激突を繰り返した、ナナとギャンジョー。すでにお互いが、相手の力量を見極めていた。
　パワーとタフネス、圧倒的にギャンジョーが上。かろうじてスピードが、同等くらいか。
　なによりもナナにとって致命的なのは、あらゆる攻撃が頑強な凶獣には通じない、ということだった。
　
「“ＢＤ７”のような超必殺技も・・・たぶん、普通にやったんじゃ、コイツは倒せないッ・・・」

　耐え切られたら、即ちそれは、ナナの死を意味する。
　ソニック・シェイキングと“ＢＤ７”、このふたつの大技は２発が限度だ。それ以上は、心臓が耐えられまい。乱発はできなかった。
　ならば、青い守護天使の闘い方は、どうしても限られてくる。
　
「超必殺技を放つ前に・・・できるだけッ！　コイツの体力を削る！」

　本来ならば十分殺傷力の高いスラム・ショットは、ギャンジョーには通じなかった。本物の匕首が変形した槍腕は、容易く光弾を弾き返す。対ギャンジョーにおいては、スラム・ショットは「戦力外」といっていい。
　厳しいとわかっていても、肉弾戦を挑む。
　それしか、ギャンジョーにダメージを与える方法はなかった。事実、都庁前での対決では、この恐るべき凶獣をある程度までは追い詰めている。
　
　だが。とはいえ。
　
「このオレ様相手にッッ！！　本気で正面から飛び込んでくるかァッ、てめえェェッ～～ッ！！？」

　ナナは文字通り、真っ直ぐ正面から、ギャンジョーに突っ込んでいく。
　あまりに、危険すぎる動きであった。自殺行為そのもの。
　大きく開いたライオンの口に、飛び込んでいくようなものだ。
　
「うおおおッッ――ッッ！！・・・勝負よッ、ギャンジョーッッ！！」
　
　フェイントすら、しねえのかァッ、このガキィッ！！
　
　バカがつくほど正直すぎる攻撃に、疵面獣は戸惑った。
　逆に、虚をつかれた。まともに来るはずがない、という疑心が、最後まで居座り続けた。
　反応の遅れたギャンジョー。その懐に、青い稲妻が潜り込む。
　
「このッッ・・・アホウがァァッッ！！」

　ドボオオオオウウゥッッ！！！
　
　ギャンジョー、超速の突き。
　懐に飛び込んだナナと、疵面獣が打撃を放つのは、ほぼ同時。しかし、殺人狂のドスの一撃は、常人の眼には捉えきれぬ速度を誇る。
　少々、反応が遅れようと。
　眼と鼻の先にまで、飛び込まれようと。
　凶獣の槍腕は、一足早く、ナナの鳩尾に着弾していた。深く、深く、尖った先端が、銀色の腹部に埋没していく。
　
「ゴッパアああアアァッッ！！」

　「く」の字に折れ曲がった守護天使が、盛大に胃の中身を吐き出した。
　赤いものが混ざる。びちゃびちゃと、茶褐色の凶獣に降りかかる。
　ただでさえ致命傷たり得るギャンジョーの槍腕を、カウンターで喰らったのだ。まともに。しかも、アスリート少女が、一直線に全力疾走したところに。
　
　無事に済む、はずがなかった。
　
　恐らく、ファントムガール・ナナの腹部には、筒抜けとなった大穴が開いていることだろう。スカーフェイスを喜悦に歪ませて、槍腕の先に視線を飛ばす。
　ナナの鳩尾に、穴は開いていなかった。
　
「ぐうッッ！？　・・・ソリッド・ヴェール、かァッッ！！」
　
　すぐに衝撃が来た。精神的なショック、ではない。現実の、衝撃。
　はじめギャンジョーは、隕石でも降ってきたのかと錯覚した。
　すさまじい激突の音が響き、頭部に衝撃が走る。眼の前に火花が散った。額が砕けたのかと思った。
　凶獣の巨体がグラリと揺れ、よろよろと数歩を後ずさる。
　ツーンと突き抜ける痛みに、ギャンジョーの意識は、半ば混濁した。
　
「ぎゃふウッ！！　ギィッ！！　ギギッ！！　てッ、ててッ、てェッめええェッッ！！」

「ぐふゥッ！！　ぐぶッ！！　ゴフッ！！　・・・ハァッ！　ハァッ！　どう・・・よッ！」

　額を押さえて悶絶するギャンジョーの前に、少女戦士は立っていた。
　ナナの額からもまた、鮮血が噴き出している。口からの吐血と一体となって、可憐なマスクからボトボトと垂れた。両手で押さえた鳩尾からは、黒い煙がかすかに昇っている。
　ダメージでいえば、決して聖少女も軽くはない。いや、むしろ凶獣より重い。
　それでもナナが、この瞬間、優位に立っているのは、予め覚悟を決めていたからだ。
　
「肉を斬らせて骨を断つ・・・ってね！　ぶきっちょなあたしには・・・こんなやり方しか、できないからッ！」

　カウンターの槍腕が、腹部を狙ってくるのは想像ができていた。これまでの闘いで受けた苦痛が、経験としてギャンジョーの癖をナナに教えていた。
　だから、「く」の字に折れ曲がった勢いそのままに、頭突きを喰らわした。
　勢いを最大限につけるためには、真っ直ぐ特攻するのが一番だった。痛撃が迎えるであろう恐怖に打ち克って、ナナは全力でギャンジョーの懐に飛び込んだ。
　むろん、カウンターを喰らって死んでしまっては意味がない。光の防御膜・・・ソリッド・ヴェールで耐え切れると、確信してこその作戦だった。衝撃によって内臓に深刻なダメージを受けたのは確かだが、貫通していなければ、まだ闘える。
　
「お前とはッ！！　覚悟の量が、違うのよッ！！」

　守護天使が、青い右の拳を握る。
　この機に一気に畳み掛けねば、勝利はない。地力が違うモンスターを倒すには、一瞬のチャンスに賭けるしかないのだ。
　ファントムガール・ナナ、最大最高の打撃奥義を、惜しげもなく発射する。
　
「刹那ッッ！！　十二連撃ィッッ！！！」

　ドドドドドドドドドドドドンンンンンンンンンンンンッッッ！！！
　
　瞬間十二連発の打撃が、疵面獣の巨体に炸裂していた。
　格闘獣・工藤吼介から授かった究極打撃。戦闘血族“シュラ”のみに発現可能な、超絶の神業。
　インパクトの瞬間の速度は、恐らくマッハを越えていよう。物体に働く力が、質量×速度で表されるのならば、その破壊力はただ１２発のパンチを浴びせたのとはレベルが違う。
　
　拳の痕が、くっきりと巌のごとき巨躯に刻まれていた。
　摩擦による白煙が、捻じ込まれた陥没痕から立ち昇る。仁王立ちしたまま、ギャンジョーの動きは止まっていた。
　
　牙を剥いた隙間から、吐血の塊が、ボタリと落ちる。
　
「ッッ・・・ナッ・・・ナアアァァッ～～ッ！！！」

　縦横無尽に走る顔の疵が、今にも噛み付きかからんばかりに歪んでいた。
　耐えた。耐え切っていた。
　ファントムガール・ナナ最高の打撃作品を、ギャンジョーは全て受け切り堪えてみせた。これ以上のハードヒットは、通常のナナには打ち込めない。
　
「カハアッーッ、ハアッ、ハアッ！！　・・・ハアッ！　ハアッ！　ハアッ！」
　
「これがッ・・・こんなもんがァッ・・・てめえェの必殺技かァッ！？　あァッ！！？」

　怪物か。
　本当の怪物なのか、この疵面の凶獣は。
　
「ハアッ、ハアッ！　クフウッ・・・う、ううッ・・・うおおおおオオオオォッッ―――ッッ！！！」

　ドドドドドドドドドドドドオオオオオオオオオオオオッッッ！！！！
　
　刹那十二連撃、ふたたび。
　十二発の拳が、瞬く間にギャンジョーのボディに埋まる。重なる打撃の音色が、ひとつに聞こえた。
　頑強な肉体に撃ち込まれた拳痕から、摩擦の煙が昇る。確実に十二発のブローは、凶獣の身体に吸い込まれた。
　
　ゆっくりと、茶褐色の巨躯が後ろに傾いていく。
　だが、両脚を踏ん張った瞬間、崩れるかと見えたギャンジョーの身体は、ビタリと大地に根を張った。
　
「ギャハッ・・・グハハハハアアッ～～ッ！！！　呑んだッ！！　呑み込んだぜえェェッ～～ッ！！！」

　全身の筋肉を硬直させ、守りに専念した疵面獣は、聖少女の究極奥義を受け切っていた。
　ナナの刹那十二連撃を浴びるのは、これで都合３度目。１度目よりも２度目、２度目よりも３度目と、喰らうたびにこの怪物は、己の肉体を強固に硬め、技への耐久力をあげていく。
　
「てめェの技の威力ッッ！！　全てこの身体で呑み尽くしてやったわァァッ！！！　これでてめえェはァッ・・・」

「・・・わかって・・・るッ！！」

　荒く息を吐きながら、ギャンジョーの正面に立ったナナは、高々と右腕を天に突き上げた。
　握った拳に、光が凝縮していく。眩い輝きを放つ。
　この体勢から繰り出される技を、疵面獣はよくわかっていた。
　
「はひゅうッ！　ふうッ！　刹那十二連撃じゃッ・・・ハアッ、ハアッ！　・・・お前を、倒せないのは・・・わかってたッ！」

　右拳を地面に叩き込めば、ソニック・シェイキング。
　己の心臓に打ち込めば、“ＢＤ７”。
　頑強な凶獣をして、脅威を感じずにいられない超必殺技を、ナナは放つつもりなのだ。
　
「お前の動きを・・・ハァッ、ハアッ・・・止められれば、いい・・・一瞬・・・。この技を、発動できればッ！」

　打撃を受け切るために、ギャンジョーは極限まで、己の筋肉を硬直させていた。
　その結果、揺るがず。ほどけず。動けず。
　わずか数秒の間とはいえ、ガチガチに固まった巌のごとき巨体は、防御のみに専念せざるを得ない。
　
「ギイイィッ！？」

「これであたしはッ・・・お前を、倒すッッ！！！」

　最大限に濃縮された光のエネルギーで、ナナの右拳が白く輝く。
　弓を放つかのごとく、右腕を引き絞った聖少女の肢体は美しかった。眩いまでの、全身の銀色。瑞々しく張り詰めた乙女のボディが、あらゆる筋肉を駆使して、一撃を放つ。
　
「ソニックッ・シェイキングッッ・・・」

　唸りをあげて、輝く右拳が発射される。
　地面へ・・・ではなく、ギャンジョーの心臓に向かって。
　
「・・・ダイレクトォッッ！！！」

　ドドドオ゛オ゛オ゛オ゛ッッッ！！！！
　
　白光を纏ったブローが胸に叩き込まれた瞬間、ギャンジョーの巨体は小刻みに震動した。
　広がっていく。打撃による超震動と、聖なる光のエネルギーが。
　水面に落とした小石が、波紋を広げるように。魔を焼き尽くす白い波動が、凶獣の全身を覆っていく。
　
　ボシュッ！！　ボシュンッ！！　ボボッ！！　ズボボボッ！！
　
「グオオッッ！！　オオオッッ・・・ウオオオッッ！！　オオオオオッッ～～～ッッ！！！」

「あたしのッッ・・・ありったけの一撃よッ！！　この悪魔をッ・・・滅ぼしてッッ！！！」

「ギュオオオオゥウウッッ―――ッッ！！！　グオオオオオッッ―――ッッッ！！！！」

　白い光の炎柱が、ギャンジョーの肉体を内側から突き破る。
　広がる波動に合わせて、茶褐色の巨体にヒビが入った。鮮血が噴き出る。全身を朱色に染めて、凶獣の肉体が割れていく。無数の火柱が、次々に硬い表皮を突き破る。
　
　元々“ＢＤ７”は、ソニック・シェイキングを、直接敵に打ち込む技であった。
　しかし、あまりに強力すぎる破壊力のため、ナナはひとを相手にした練習ができなかった。そこで自分の身体を実験台にした結果、副作用として生まれたのが“ＢＤ７”――。
　つまり、人体にソニック・シェイキングを撃ち込む技術は、すでにナナのなかで完成されていた。
　あまりにも強烈過ぎるその技を、放つチャンスがこれまでになかっただけだ。
　
“１体の敵に限定して使うならば・・・これより強力な技はないッ・・・お願いします、神様・・・これであたしに・・・勝利を・・・”

　濛々と立ち込める白煙が、茶褐色の巨体を包んでいた。
　超震動と光の火柱は、ギャンジョーの肉体を隅々まで駆け巡り、ようやく消滅していた。破壊の蹂躙がウソのように、静まり返っている。
　顔以外の場所にも、無数の疵痕が刻まれていた。パックリ割けた亀裂から、ブシュブシュと鮮血が噴き出している。
　二本の脚で立ったまま、疵面の凶獣は、ピクリとも動くことはなかった。
　
「・・・・・・勝っ・・・た・・・？・・・」

　力が抜けていくのを、ナナは自覚した。
　胸に打ち込んでいた右腕が、だらりと垂れる。両膝が、ガクガクと揺れていた。
　
　勝った――。あの怪物・ギャンジョーを倒した。
　
　数々受けた地獄の苦しみを。仲間たちの無念の想いを、ようやく晴らせるときがきた――。
　
　まどろみに誘われるように、フッと意識が遠のいていく。
　そのまま永遠にでも、聖なる少女戦士は眠っていたかった。
　
「・・・・・・・・・ナ・・・ナァッ・・・～～ッ・・・！！」

　怨嗟の囁きに、守護天使は現実に引き戻された。
　
「ッッ！！　そんッ・・・！！」

　なバカな。
　叫ぶより早く、巨大なペンチに変形した両腕が、左右からナナの脇腹を掴んでいた。ふたつの鋼鉄鋏は、それぞれ挟み込んだアバラの骨を、容赦なく砕いていく。
　
　ベギベギィッ！！　ボギンッ！！　ポキッ！！　ボギイイッ！！
　
「ぐはああアアッッ――ッッ！！！　ぎゅああッ！！　うああああッッ～～ッッ！！！」

「・・・効いた・・・ぜェェッ・・・今のはッ・・・！！　だがアッ・・・肉を打たせて骨を砕く、ってかァッ！？　もうてめえェはッ・・・終わりだアッ・・・！！」

　信じられなかった。
　並のミュータントならば、ソニック・シェイキングで一度にまとめて殲滅されるはずだった。その極大威力の波動を、一身に受けてなお、ギャンジョーは耐え切ったというのか。
　
　勝てない。
　
　ソニック・シェイキング・ダイレクトより強大な技など、ナナには放てない。いや、ファントムガールのなかに、この技以上の威力を誇る技など存在しない。
　つまり。
　ナナだけでなく、他のファントムガールも、凶獣ギャンジョーを仕留めることは不可能。
　頑強すぎる肉体を持ったこの怪物の前では、守護天使はあまりに無力な存在だった。