文系男子と理系女子の恋愛事情

第一巻

018 理系女子の憧憬

　……以前、船本は蒼葉にこう言っていた。
『中学の時からお前に憧れている・・・・・だけ』
　と。圷あくつに自らの気持ちを否定された時、稲穂は何故か、その言葉を思い出していた。



「……一人、ね」
　圷と別れた後、なんとなく外に出たい気分だった稲穂は一度家に帰り、着替えてすぐに街中をぶらついていた。
　本当ならば、今頃映画を見て、その感想を言い合ってから二人並んで家路についている。……そのはずだったのに、稲穂は今、人気の少ない大通りを歩いていた。
　適当なガードレールに体重を預けると、稲穂は眼前の工事現場を眺ながめ始めた。以前は年季の入ったマンションが建っていたのだが、現在は解体され、天幕より上にその姿をさらすことはもうない。
「どうしよっかな……」
　映画のチケットは手元にないが、あればもしかしたら破いていたかもしれない。
　……蒼葉に手をあげた。いつものどきついツッコみじゃなく、明確な殺意を持って。
　もしかしたら、蒼葉に嫌われたかもしれないと、気持ちが若干暗くなるも、
「……いや、先に人の過去突いてきたのはあいつだろ？」
　すぐに否定した。
　罪悪感に負けた、という意味では間違ってはいないだろう。しかし、稲穂が暴走しないように気を遣ったのも、間違いではないはずだ。
　……だから、稲穂は悩んだ。
　自らを捨てた母親のこと。そして、自分が好きだったはずの男のことを。なのに、
「『好きじゃないですよ』って、面と言われるとは思わなかったわね……」
　稲穂自身も、自らの気持ちが恋愛感情かどうかは疑問に思っていた。しかし、他者から一方的に否定されるのも、気分のいいものでもない。
　ただ……その根拠は否定しきれなかったが。



『金子先輩は、黒桐先輩に憧れているだけですよね？』



　蒼葉への気持ちを否定された後、稲穂が後輩から聞かされたのは、その一言だった。
　普通ならば、ここで怒るのかもしれない。それこそ、事前の『互いに怒らない』という取り決めすら無視して。
　しかし、
『ああ、そうか……』
　と思わずつぶやいてしまうほど、稲穂にはその答えがしっくりと来ていた。
　そんなことを思い出したからだろう。稲穂が蒼葉を好きになる切っ掛け、その場所にまで来たのは。
「……ひゃっ！？」
「何黄昏たそがれてんのよ？　あんた」
　そう言って金髪ショートに左耳ピアスの女子高生、指原は稲穂の頬ほおに押しつけた缶コーヒーを差し出した。
「無糖でいい？　それともカフェオレがよかった？」
「……いや、ブラックがいい」
　缶コーヒーを受け取った稲穂の横に、指原もガードレールに体重を預けると、同じように視線を工事現場の方に向けた。
「たしか指原って言ったっけ？　……ありがとう」
「別に、前回の賭け金だし。ジュース買おうにも、そこの自販機いまいちだったのよね……」
「ああ、そっか……そんなこともあったわね」
　あれからいろいろあり、顔を出せていなかったので、稲穂の方はすっかり忘れていた。だから踏み倒さずにすっと出してくれたのは、当たり前なのにどこか、嬉しく感じてしまっている。
「……それで、こんなところでどうかしたの？」
「ああ……微妙に失恋した」
「だから工事現場を眺ながめてたの？　変わった落ち込み方してるわね、あんた」
「自分でもそう思うわよ……」
　プルタブを開け、一息に液体を流し込むが、稲穂の気は晴れなかった。
「……しかも失恋と言っときながら、憧れを恋愛感情と勘違いしてただけだったし。なんか馬鹿らしくなってきた」
「完全にガキの初恋ね……」
　カフェオレの缶のプルタブが開けられた。
「まあ勘違いを繰り返してでも、生きなきゃいけないのが人間って生き物だし……別にいいんじゃない？」
　指原の言葉も普通に聞く分には気を紛まぎらわせられたかもしれない。しかし、稲穂には通じなかった。
「その相手ぶっ殺しかけといて……？」
「……あんた一体何やられたら、そんなことになるのよ？」
「精神的外傷トラウマ抉えぐられた」
　詳しく話したがらないだろうと思い、指原は稲穂を気にすることなく、自らのカフェオレを一息に飲み干した。
「……そりゃご愁傷しゅうしょう様」
「本当にね。ああやだやだ……」



　その日の夕方。
　蒼葉は一人、マンションの廊下から階下を眺ながめていた。
　稲穂から逃げ切った後、ほとぼりを冷ますために船本と昼食を摂とってから帰ってきたのだが、帰って来ていないのか入れ違いになったのか、部屋には誰も居なかった。
「どこ行ったんだが……？」
　一度頭を冷やせ、と船本に連れられて逃げた蒼葉だったが、たとえ殺されかけたとしても、稲穂から離れたことを少し後悔していた。
　別に、稲穂のために命を捧ささげようとか、そこまで殊勝な考えは蒼葉にはなかった。ただ彼は、過去に囚とらわれたままの二人・・を、どうにかしたかっただけなのに。
　夕陽と共に気持ちも沈む中だった。アップルフォンの電話が鳴ったのは。
『どこまで逃げたのよ？　この浮気者』
「まだ付き合ってないんじゃなかったのか？　……金子」
　転落防止用の手すりにもたれながら、蒼葉は稲穂からの電話に応対した。特に眺ながめるほどの景色はないので、輝きを失いつつある日没を見つめながら。
「……で、また校舎裏に呼び出しか？」
『いや、別件。まあ『付き合ってない』なら、こっちは気楽に言えるから助かるわ』
「もしかして……別れ話？」
『ある意味。……何ヶ月か前、少し離れたマンションが火事になったのは覚えてる？』
　蒼葉はただ、静かに話をうながした。
「……そんなこともあったな」
『そこで似合わない覆面着けてヒーローごっこやってた奴が、何言ってんのよ』
　……それが、稲穂が蒼葉に惹ひかれた理由だった。
『最初はただの厨二病かと思ったわよ。消防が来るまでベランダ伝づたいに部屋を回っては、逃げ遅れた住人を外側に連れ出して救出しやすくしてさ。……そのくせ、消防が来た途端さっさと帰っちゃうし』
「……見てたのか？」
『つけていた、って言ったでしょ』
　一呼吸置くごとに、日が沈む感覚が早くなっていく。そう、蒼葉は錯覚してしまっていた。
『あんたから家のこと聞いてからも不思議だった。目立たないように生きている癖に、遊園地の時みたいになんで、自分からリスクを背負おうとするのよ？』
「……単に、後悔したくないだけだよ」
　腰より下の部分は漆喰の壁になっている。だから反転してしゃがみ込んだ蒼葉も、落下を気にせずもたれかかることができたのだ。
「昔から被害妄想が激しくてさ。いつも最悪の事態を想定してしまう。おまけに罪悪感も人一倍感じやすくてさ。だから……助けられるなら手を伸ばしてきた。ただ、それだけだよ」
『……偽善者』
「善意の押し売り、とか言われるよりはましだな。……結局は自己満足だ」
『それがうらやましいのよ。……私にとっては』
　廊下の照明が点く。もうすぐ日が沈み、周囲を暗闇が包むからだ。
『同じ状況で同じ身体能力を持っていたとしても、私は多分、何もしない。何も、できない……他者が妬ねたましいのよ』
「……親父さんに助けられたんじゃなかったのか？」
『それでも、私には……捨てられた過去がある。不幸に大小をつける気はないけど、どうしても自分だけ・・・・って考えが頭から離れない』
　静かな夜だった。



『だから、いざという時は動けるあんたが……自由な翼を持っているあんたが、どうしようもなくうらやましい』



　少女の独白が、どこまでも響ひびく夜だった。
『だから、ごめん…………私はただ、あんたに憧れてただけだった』
「ああ……」
『じゃあね……しばらく、頭が冷えるまでは帰らないから』
　返事をする暇もなかった。
「…………」
　通話の切れたアップルフォンを仕舞っても、蒼葉は立ち上がらなかった。
「ああ……振られた」
　一方的に告白され、一方的に振られた。蒼葉から見て、稲穂の行動はそう映っていた。
　実際は違うかもしれないが、少なくとも、蒼葉自身はそう思っていた。
「振られたなぁ…………ああくそ、いい女だったのに」
　文武両道なツリ目気味美人、ってだけじゃない。話も合い、一緒に行動することも増え、互いの秘密を共有するまでの関係になれた。
　それなのに……蒼葉は突き放してしまった。
　船本と共に逃げたからじゃない。ずっと隠しておけない秘密を、蒼葉一人で抱えておけなかったからだ。
　ただ自分の幸せを願うなら、黙っておけばよかったかもしれない。しかし、自らの交友関係を考えれば、いずれ稲穂に気づかれるだろう。だから、蒼葉は話すしかなかった。
「紗季さき先生も怒ってるかな……あ、いや待て。その前に言い訳を考えな」
　立ち上がり、今後のことを考えながら、ブツブツ呟つぶやいていた時だった。蒼葉のアップルフォンが着信音を鳴らしたのは。
「また金子か？　……って船本？」
　何事かと思いつつ、蒼葉はアップルフォンを通話状態にした。
「船本？　いったいどうし…………本当か？　それは」
　二、三話してから、蒼葉は通話を切った。
　アップルフォンを仕舞い、頭を掻かきむしってから、背後の景色を振り返った。
「……ある意味都合がいい、そう思おう」
　気持ちも切り替えられるし、何より稲穂を巻き込ま・・・・なくて・・・済む。
　蒼葉はそう結論付けると部屋に戻り、すぐに出掛けて行った。



　そして、蒼葉もまた…………その日は帰ってこなかった。