音なしの凶器

音なしの凶器

言い訳じみて聞こえるのは分かっている。
だけど正直に言うと、本当に、私にはどうしようもなかったのだ。
何がきっかけだったんだろう。気付いたら、そうなっていた。
ごめん、嘘だ。私は気付いていないフリをしていただけだ。
本当は知っている。彼女は、クラスのヒエラルキーで最も頂点に位置する、ある三人の女の子に、目を付けられていた。
彼女は大人しく、控えめで、可愛らしい女の子だった。噂では、人気の上級生に、告白されたらしい。付き合ってほしいと言われ、断ったそうだが。
なんてことはない、少し暗めの、少女漫画なんかによくある話だ。
三人の女の子の一人は、その上級生が好きだったのだ。
痴情の縺れ。厳密にいうと、彼女は完全なとばっちりになるのだが、あの三人からしたらそうではなかったんだろう。
調子に乗っている。三人がそう言い始めた頃からだ。彼女の周りからは少しずつ、人が減っていった。

三人の手口は何というか、呆れるほど単純なものだった。

靴を隠す、教科書を裂く、物を盗む、お弁当をひっくり返す。
大胆なそれに、先生に呼び出されていたこともあったようだが、三人は止めなかった。
正直馬鹿馬鹿しい。何故あの三人は、あんなに幼稚なことをするのだろう。
私を含め、クラスのみんなは、誰も加わらなかった。だけど、それと同時に、誰も三人を止めることも、出来なかった。

夏になって、プールの授業が始まる季節。
じりじりと日々上がっていく気温に触発されたのだろうか。三人のやり口も、熱を増していった。
プールサイドからわざと落とすのは当たり前。彼女が休めば、サボりだと大声で騒ぎ立て、生理だと何故か馬鹿にしたように笑う。自分たちだって、月に一度はなるくせに。
汗臭くなってきた教室は、本当は誰も悪くないのだが、臭い、といって、三人は彼女の顔面に、制汗スプレーを吹きかけていた。
さすがにそれはやり過ぎだ、とたぶん私以外に思った人はいる。だけど、そのうちの誰一人として、動くことは出来なかった。
私には、咳き込み、涙目になる彼女をただ離れて見つめることしか出来ない。決して泣かない彼女に、何故かこっちが、泣きたい気持ちになる。後から思えば、彼女はもう、泣けなかったのかもしれない、とも思う。

三人が、美術で使う液体のりを彼女の席にぶちまけていた日。
彼女は学校に来なかった。

今日はお休みだそうです、と言った担任に、三人はつまんな、と短く吐いていた。
私は内心ほっとしていた。あの奇妙な空気感とは、今日は無縁に過ごせそうだ。
そんな束の間の休戦が、そのまま終戦になるとは、私は思ってもいなかった。

二週間後、そのまま彼女の姿を見ることはなく、転校していったとだけ、あっさりと私たちは告げられた。
理由など、皆まで言うまい。猿でも分かるだろう。

あの日からずっと、私の胸には冷たい鉛が埋まっている。

彼女が最後に登校した日、河川敷の橋の上で、私は彼女によく似た人物を見た。横顔しか見えなかったが、たぶん彼女だ。
太陽は容赦なくて、蝉がうるさくて、汗で制服がべたついて。本当に夏はうっとおしいとイライラしていた私は、河川敷沿いの帰り道を、一人で歩いていた。
彼女は、橋の柵にもたれかかって、空を見上げていた。その髪から流れた水滴が、太陽光できらりと光った。
たぶん彼女は、全身が濡れていたんだと思う。そしてたぶん私は無意識に、見るのを避けたんだと思う。そのまま橋とは反対方向の、家に向かった。

だって気付いたら、声をかけてしまいそうだったから。
だけど今になって思う。あの日声をかけていたら、彼女の話を少しでも聞いていたら。私は今と少し、違っていたのだろうか。




「転校したやついたじゃん、あいつ、いなくなる前。川に飛び込んでたらしいよ」

夏休み前だ。そんな噂が流れ始めていた。
だけど夏休みが空けると、あっけからんと、そんな噂はみんな忘れたように、誰も口にはしなかった。
私だけが、あの噂を囁いた誰かの声を、ずっと気にしていた。
あの晴れ空を見上げていた彼女の横顔は、ぼんやりとしていて思い出せない。

それからだ。私が変わったのは。
私は、誰かを無視することが出来なくなった。
足が弱くて困っているおじいさんも、迷子で泣きじゃくる幼稚園児も、暗く俯いた同級生も。
柔らかい笑顔で、私は必ず手を差し伸べる。時間のない時も、心に余裕がない時も。


そんな私を、偉いね、優しいね、とみんなが褒める。
やめてほしい。これはそんな綺麗なものじゃない。


あの日彼女を刺していた凶器は、あれからずっと、形を変えて私のほうを向いている。
私はそれに、脅かされているだけなのだ。