ペンギンなう❤ レベル100を目指して戦っていたが死んじゃったので、ペンギンに転生して友達作ってほのぼのする話

第十話 ペンギン、情けをかける（情けは人のためならずって話） その２

「一体何があったんだね」
「いや実はね、この子がスットロさんに薬草を売ってたんだけど――」
「そうなんです。あたしがスットロさんに薬草を売ってたんです」

　理由を聞いてきた名主に、仲買商の男が説明を始めたが、そこに割り込むようにデミが答えた。

「それで解毒作用のあるこの薬草と交換に、薬草の目利きを教えてもらってたんです、スットロさんに。雑草も混ざってるかもしれないけど良かったらどうぞ、って」

　デミは“交換”というところを強調する。

「交換って……これはけっこう高級な物なんだよ」

　納得しがたい表情の仲買商の男に、デミは首を振りながら答えた。

「高級な品だからこそです。今日は麻袋一袋をおじさんにタダであげて、損したって思うかもしれないけど、でもそれはあたしの知識としてずっと残ります。そしたら今度はずっとこの高級薬草を採る事ができるから、むしろおじさんには感謝してるんです」
「デミ……」

　詐欺師の薬師は言葉も出ないようだ。

「フフフ……そうだな、ウチはスットロさんの薬には世話になってるし。な、兄貴」
「ハハハ、デミには困ったもんだ。紛らわしい事しちゃだめだぞ」

　そういってシルベスタは太い腕をつかってデミの頭をなでた。
　デミもシルベスタもアーノルドも、なんてお人好しなんだ。
　そんな甘ちゃんじゃ、この世知辛い世の中騙され続けることになるぞ。
　それに、そんなんじゃこの詐欺薬師のオヤジも改心しないぞ。
　オレは心の中で毒つく。

「ペンペン、お前人の言葉がわかるの？　」
「お前、号泣してるよ」

　いかん心の汗が……、でも、エエ話やな～。
　それに、そういうジョシュアもジョアンも半泣きだった。
　すると反対隣に立っていたメグも半泣きで、ハンカチを差し出して涙を拭いている。
　なんだよ、みんな泣いてんジャン。
　まあ、心の中では毒ついてもやっぱり、オレも鬼じゃないし、みんなもあの薬師の娘の泣き顔は見たくないようだ。
　みんながそれで良いって言うならよしとするか。

「まあ当事者が良いって言うなら、罪に問う事は無いけど、スットロさんにはもう少し話を聞かせてもらうよ」

　なんとなく事情を察した名主も、事を荒立てない方向で話をまとめた。
　名主に連れて行かれるスットロと、手を引かれたその娘がトボトボと広場を離れようとしている。
　オレは娘を追いかけると、その寂しそうな肩に手をかけた。

「ペ、ペンギン？　なんでここに？　」

　娘は初めてオレに気が付いたようで、かなり驚いた顔をしている。
　なぜここにペンギンがいるのか？　それはオレも知りたい。気がついたら、近くの森に居たんだからな。
　そんな娘の言葉を無視して、オレはジョシュアに買ってもらった飴を娘に差し出した。
　娘に罪は無いからな。オレにできるのはこれくらいしかないけど、飴でも舐めて元気出せよ。
　娘は突然差し出された飴を見て少し驚いたようだが、一口舐めて「甘い」と呟いた。
　それを見ていた薬師が、半泣きの変な笑顔でオレに声をかけてきた。

「ピグエモン･･････だったかな」

　しまった、このオヤジはデミから、変な名前を聞いていたんだった。

「グエッ!?　」
「ピグ…エ…え？　変な名前」

　突然、変な名前で呼びかけられて、オレは違うぞと言ったが、返事をしたと勘違いされたようだ。娘はオレの名前をピグエモンで認識してしまったらしい。

「ピグエモン、キミはやさしいね。良かったら娘の友達になってくれるかい？　この子はまだ友達がいないんだ」
「そういえば薬師のおじさん、奥さんが亡くなって、つい最近こっちに引っ越してきたばかりだったな」

　デミが独り言を呟いた。
　飴をあげただけで友達と認められるなんて、いいのか？　
　相手はペンギンだぞ？　人間じゃないんだぞ？　
　まあ、オレとしては渡りに船だから、断る理由は無いけどね。
　娘のために情けをかけてあげたら、自分に返ってきた。
　情けは人のためならず、ってワケだ。うん、計算どおり。

「グワッ（わかった）」
「フフフ、ピグエモンよろしくね」

　それをみていたジョシュアたち姉弟がオレに飛びついてきた。

「え、ずるいピグエモン、あたしたちも友達だよね」
「何言っちゃってるんだよ姉ちゃん、ポコペンって名前付けたの僕だよ、僕こそ友達だよ」
「何言ってるの、僕がペンペンの友達なんだよ」

　三人がケンかを始めた。薬師の娘はあきれている。
　ケンカをやめて、オレのために争わないで。……なんて寒いことは言いたくないが、お前らケンカする必要ないだろ。
　友達って一人しかいないモンじゃないんだから。
　そこに双子の妹アニーとエニーと従妹のエマが来てアリシャと何かおしゃべりを始めた。
　アリシャもこの村で友達が出来たようで良かったな。オレもその内の一人だよね？　
　これで友達が四人出来たって、ことでいいのかな。

　テレッテレッテッテ～～ンンンンン♪
　どこかで何か効果音が聞こえたような気がした。
　これでレベルアップしたってことになるのか？
　これでレベル四かな。レベル百まで先は長いな。

　ちなみにこの後、薬草は改心した薬師が適正価格で買い取ってくれるようになった。
　ドクキエ草を含めると今までよりもだいぶ高い値段になって、デミや家族はすごくビックリしていたが、それはまた別の話だ。