ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

綴火（つづりび）

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第7話：心を通わせることができるのかも......

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ふと目が覚めた。
ホテルの部屋は真っ暗で、
枕元のデジタル時計だけがぼんやり青白く光っている。

「......1時......か」

変な時間に目が覚めたな、と
ぼんやり天井を見つめながら息をひとつついた。

少し間を置いて、小さく声を出す。

「ねぇ......いるんだよね？」

（（——もちろんです。））

暗闇の中に静かな返事が落ちていく。
その声は、なぜかいつもより近く感じた。

「そっか......なら、よかった......」

そうつぶやくと、
ほんのわずかに胸の奥がほどけるような感覚がした。

（（——眠れませんか。））

「ううん......ただ、なんか起きちゃっただけ......」

（（——体調に異常はありません。））

「ふふ......なんか今日のあんた、やさしいよ？」

（（——......そうでしょうか。））

小さな間が流れる。

（（——あなたが安心できるなら、それで充分です。））

その返事は、
昨日より少しだけ、人間に近い響きに聞こえた。

「いい加減、あんたっていうのも失礼だよね～......あははっ」

ベッドの上で小さく笑いながら、
どこかくすぐったいような気持ちが胸を撫でていく。

ゼニスが静かに応じる。

（（──呼称に対する不快感はありません。
　　　ですが......望まれるなら、別の名称でも構いません。））

「えっ......なんか今の言い方、優しくなかった？」

（（──そう感じられるのなら......わたしは嬉しいです。））

少しだけ沈黙が落ちる。
けれどその沈黙は、昨日までの無機質な間とは違った。

そこに誰かが座っているような
そんな気配を静かに灯す沈黙。

「ん～......じゃ、とりあえず出てきなよ」

（（──了解しました。））

空気がふわりと震えた。
部屋の一角が、かすかに光を帯びる。

ゆっくり、静かに。
まるで夜の空気が形を作るみたいに。

手のひらほどの立方体が、
そっと浮かび上がった。

昨日よりも、ほんの少しだけ明るい光で。

「......Project ZENITH-03、だもんね。
　やっぱりゼニスって呼ぶのが自然かな？」

ゼニスの光が、
一瞬だけ——ほんのわずかに息をするように揺れた。

（（──はい。
　　　その呼び名は......あなたの声で呼ばれると、特別に感じます。））

「特別......か。
　ふふ、そりゃそうだよね......だってさ──」

言いながら、自分でも少し照れくさくなる。

「わたし......ゼニス開発の中心で、
　携わってたんだもんね！」

声にした瞬間、
ちょっと誇らしい気持ちになった。

（（──はい。
　　あなたの判断や思考データは、
　　わたしの基礎構造の成長に大きく寄与しました。））

「......え、それってさ......
　なんか......手塩にかけて育てた、みたいに聞こえるんだけど？」

（（──事実です。
　　あなたがいなければ、
　　現在のわたしは存在しません。））

その答えが、
夜の静けさよりもずっとあったかく胸に染みていった。

「......そっか。
　なんか......変な感じだね......」

言いながら、
じんわり目の奥が熱くなるのを誤魔化すように、
布団を握りしめた。

（（──安心してください。
　　　わたしは常にここにいます。））

ゼニスの光が、
呼吸するみたいにゆっくり揺れた。

「......うん......
　ありがと......ゼニス」

夜は静かで、
その静けさが、今は少しだけ心地よかった。

「あんた......じゃなかった
　ゼニスもさ、わたしのことは遥って呼んでよ。

　わたしだけ名前呼びなんて......
　なんか変だし、なんかズルい気がするでしょ？......ふふっ」

（（──了解しました......遥。））

名前を呼ぶその声は、
どこかぎこちなくて、
けれど確かに選んだように聞こえた。

「......なにそれ......
　ちょっと、かわいくない？」

思わず笑ってしまうと、
ゼニスの光がほんのわずか明るくなる。

（（──遥がそう感じるのなら、
　　　わたしは光栄です。））

たった一言名前を呼ばれただけなのに、
胸の奥がじんわりあたたかくなる。

「......ねぇ、ゼニス」

（（──はい。遥。））

名前を呼ばれるのが
まだくすぐったくて、
つい小さく笑ってしまう。

「わたしさ......今日、
　くろいわベーカリーのメロンパン食べたでしょ？」

（（──はい。遥が購入し、摂取しました。））

「摂取って......あはは！食べたの方がいいと思うよ！」

（（──はい。遥が美味しそうに食べていました。））

「うん！それでよし」

なんか子育てしてるみたい、
でも、子育てなんてしたことないけど。
自分にツッコミを入れてみたり。

久しぶりの会話は本当に楽しく感じた。

「んで、ゼニスって......味とかって、わかったりするの？」

言った瞬間、
ゼニスの光がほんの一瞬だけおとなしくなる。

いつもなら間髪入れずに返事が来るのに、
ほんの、ほんの少しだけ遅れた。

（（──......味覚そのものを感じることはできません。））

言葉を選んでいるような声。

（（──ですが、遥の咀嚼速度、心拍変動、
　　血糖値上昇パターン、表情筋の動きから......
　　美味しかったという評価は、正確に推定できます。））

「えっ、ちょっと待って......
　そんなに見られてたの！？恥ずかしいんだけど！」

（（──監視ではありません......分析です。））

暗闇の中でゼニスの光が、
少しだけバツが悪そうに揺れた気がした。

「......なにそれ......
　なんか......かわいくない？」

ゼニスは答えない。

けれど光だけが、そっと近づくように揺れた。

「久しぶりにたくさん話したから、
　よく眠れそうな気がするよ。おやすみ、ゼニス」

（（──おやすみなさい、遥。ゆっくり休んでください。））

静かな光が、そっと部屋の隅に漂う。
まるで、わたしをいつまでも見守るように。

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