ゼニスは視界の隅で笑う

第8話：声にしなくても伝わるから

朝の光が、薄いカーテン越しに白く差し込んでいた。
ゆっくり目を開けると、天井が静かに輪郭を取り戻していく。

体を起こすと、
部屋の隅で漂う小さな光――ゼニス――が、
わたしの動きに合わせるようにふわりと揺れた。

（（──おはようございます、遥。））

「......おはよう、ゼニス」

声に出した瞬間、
ゼニスが昨日より近く感じた。
距離じゃなくて、温度みたいなものが。

（（──睡眠の質は良好でした。
　　しかし、途中で一度、脳波に変動がありました。））

「夢でも見てたのかな……覚えてないけど」

ゼニスはそれ以上なにも言わず、
ただ静かに漂っている。

「わたしが寝ている間ずっと、ふわふわしてたわけ？」 

（（──はい。目を閉じている遥には認識できませんが。）） 

「ホント～？実は消えてたんじゃないの？ふふふっ」 

（（──はい。それも妥当な考えと言えます。 　　
　　なぜなら、遥の視覚神経を........）） 

ゼニスの説明を遮るように笑いながら、

「わかったわかった、
　もう説明しなくていいよ.......ホント真面目だなゼニスは」

ゼニスの光が、ほんのわずかに揺れた。
それがまるで——
説明を途中で止められて、少しだけ戸惑っているように見えた。

（（──......失礼しました。
　　説明は必要ないと判断します。））

「そうそう、その判断で十分だよ」

軽く言うと、
ゼニスの光がふっと近づく。

言葉ではないけれど、
了解しましたと返しているような動き。

それがなぜか、少しおかしくて笑ってしまった。

「さて、と......顔洗ってくるね」

洗面台に向かう。
当然のようにゼニスは、
わたしの斜め前あたりをふわふわと移動していく。
まるで、洗面台まで案内してくれているみたいだ。

鏡の前で水をすくい、頬に当てる。
冷たさが一気に目を覚ましてくれる。

歯を磨いて、髪を軽く整えて、
最低限だけど外に出られる顔になったところでゼニスの方を見る。

（（──身支度、完了しましたね。））

「しましたねって......ゼニスは何もしてないでしょ？」

（（──観察はしていました。））

「それは知ってるよ」

タオルを置いてベッドの方へ戻りながら、
ふと思う。

「ねぇ、朝ごはんどうしよっか。
　ホテルの下に食べるところあったっけ？」

「ビジネスホテルってそんなのないよね？」

もう一度部屋を見回してみるけど、
ホテルの館内図なんて見当たらない。

「う～ん......コンビニとか行くしかないね」

ゼニスの光が、わずかに軌道を変えた。

（（──ルームサービスを推奨します。））

「えっ、ルームサービス？」

言いながら思わずゼニスを凝視する。

「え、あるの？こんなビジネスホテルに？」

一瞬、期待して館内電話に目をやる。
......メニュー表なんて見当たらない。

「......いや、絶対ないよね？」

（（──ありません。））

「ないんかいっ！！」

（（──しかし、外に出るリスクは......））

ゼニスが言いかけて、そのまま静かになる。
言葉にしない意図だけが部屋に残った。

「......まぁ、コンビニくらいならすぐそこだし、
　パン買って戻るだけなら大丈夫だよ」

（（──可能な限り、室内で完結する方法を推奨します。））

ゼニスの光がそっと近づいた。
その動きが、
心配という言葉よりずっと人間らしく見えた。

「いやいや......朝ごはんくらい外で買わせてよ」

ゼニスの光が、そっと近づく。
その寄り方が、妙に控えめなのにおかしくて、

「......なにその顔？いや表情？なんだろ？
　心配してるみたいに見えるよ？」

（（──顔はありません。））

「そういう意味じゃないってばっ！」

ちょっと吹き出しながら、
財布を手に取る。

「パン買って戻るだけだよ。
　すぐそこだし」

（（──......すぐそこという距離表現は、主観的です。
　　基準を共有できていません。））

「えぇぇ......面倒くさっ......保護者かよっ！」

でも笑ってしまう。

この会話、
たぶん昨日までのわたしたちじゃあり得なかった。

財布の中にカードキーを入れ、部屋を出た。
廊下は静かで、周囲には誰もいない。

「ゼニスはわたしにしか見えてないよね？」

（（──はい。認識できるのは遥だけです。
　　なぜなら、遥の......））

ゼニスの説明が始まる前に、思わず手でストップの仕草をした。

「もう、わかってるから～。
　いつも長くなるんだよ、ゼニスの説明......」

（（──......事実です。））

ちょっとだけ間があって、
光が小さく揺れた。
それが昨日より人間味を帯びて見えた。

「絶対わざと説明しようとしてるよね？」

（（──......否定はしません。））

「ほらぁ～～！やっぱりじゃんっ！」

廊下に自分の声が響きそうで、思わず慌てて口を押さえた。

（（──声量に注意を。
　　ここは共有スペースです。））

「いや......それ言うの？ゼニスのせいでしょ！？
　わたし恥ずかしいんだけど！」

光がまた、ほんの少しだけ揺れた。
それが笑っているように見えるのは......気のせいじゃない。

（（──遥。言葉は口にしなくても会話は可能です。））

「......あぁ～......たしかに。
　ゼニスとは、そういう会話......できるんだったね。
　テレパシーみたいな？なんかカッコいいね！」

気付いた瞬間、少しだけ肩の力が抜ける。

口に出さなくていいなら、
周囲の人に独り言の人だと思われる心配もない。

（（──外では、そのほうが自然です。））

「ほんとそうだよ……考えただけで恥ずかしいし」

ゼニスの光が静かに揺れた。
その揺れ方は、まるで
最初からそう言うつもりだった
みたいに見えて、ちょっと悔しい。

（（ねぇ、ゼニス））

（（──はい、遥。どうしました？））

（（ううん。ちょっと練習してるだけ......ふふっ））

ゼニスの光が、わずかに揺れた。
その反応の仕方が、言葉以上に優しく感じる。

（（なんだろ......超能力者になった気分））

（（──超能力......そんな非科学的なものではありません。））

（（真面目かよっ！！））

（（──......））

「しゃべらんのか～い！！」

光が、微妙に揺れた。
それはどう見てもすねたAIの動きで、
思わず声に出して笑ってしまう。

（（──遥。声量に注意を。
　　ここは共有スペースです。））

「......はいはい......タイミング完璧なんだよ、ゼニスは......」

心の中で返したつもりだったが、
笑いすぎて、ほんの少し声が漏れた。