ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

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第18話：大きくなる小さな違和感

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「ん～......知ってるはずの場所なのに......なんだろう？」

気になっていたことが、ふと口からこぼれた。

（（──遥。何か気になりますか？））

「知ってる公園、知ってる街なのに......
　なんで、違和感を感じてしまうのかなって？」

（（──認知のゆらぎは、環境要因でも起こり得ます。））

「そっか......そういうこともあるよね......
　気にしすぎかもね......ふふっ。」

（（──判断は慎重に行います。
　　ですが、現時点で異常は特定されていません。））

「だよね～！うん、ホント天気いいね～！」

明らかに話題を切り替えるみたいに、
声のトーンをぱっと明るくしてみせた。

（（──はい。天候は安定しています。））

「ね？気持ちいいよね～。
　こういう日は散歩が一番だよ、うんうん！」

（（──良い傾向です。））

「でしょ～？ふふっ」

表面上は明るく言い換えたけれど、
胸の奥に残った小さなざわつきは、
まだ完全には消えないままだった——。

「ゼニス、ちょっと公園の中、歩いてみよっか？」

（（──はい。散策再開を確認。））

数歩、ゆっくり歩きだした瞬間だった。

「あれっ......？」

無意識に足が止まる。
止まった理由は、すぐに視界が教えてくれた。

公園の中央広場の手前——
赤い自販機が置いてあったはずの場所。

毎回使っていたわけじゃない。
でも、のどが渇いた時や、休憩したい時に、
何度か利用した記憶がちゃんとある。

その場所には、
自販機の影どころか、
最初から何もなかったみたいに芝生が広がっていた。

「......え？　ここ、自販機......あったよね......？」

自分の声が、自分の耳に薄く響く。

（（──遥。該当位置に、自販機の設置記録は存在しません。））

「まさか、入院している間に撤去されたとか......？」

自分に言い聞かせるように言葉を継ぐ。
でも、その常識的な言い訳が、
胸のざわつきを完全には消せなかった。

「そういえば......こんな天気よくて散歩日和なのに......
　誰もいないのも変じゃない、ゼニス？」

（（──現在、周囲に人の観測データはありません。））

「え、ゼロ......？　そんなことある......？」

（（──はい。異常はありません。））

「う......ん、ゼニスが、そういうなら異常ではないんだね......」

（（──はい。））

「こんな散歩日和に公園貸し切りとかラッキーじゃん！」

（（──はい。確率的には相当低いと推測されます。））

「ホントのラッキーなんだ......あはは」

笑ってみせたものの、
胸の奥では、
本当にラッキーなのかな......？という小さな影が、
まだ消えずに残っていた。

「じゃ～せっかくだから、無人の公園を堪能しようかゼニス？」

（（──はい。公園内の散策ルートを再設定します。））

「ふふ、散策ルートって......貸し切りなんだから好きに歩けばいいのに～。」

（（──環境情報の整理は、遥の行動最適化に有効です。））

「行動最適化って......相変わらず真面目だなゼニスは......」

ゼニスの静かな光が、
ふわりと明度を上げた。

（（──では、このまま遊歩道沿いに進みましょう。
　　遥の選択に合わせて、サポートを行います。））

「うん......」

ゆっくり踏み出した足が、
舗装された遊歩道の上で軽く音を立てる。
その音が、公園全体に薄く溶けていくように感じられた。

数歩歩いたところで、
ふと違和感がまた胸をかすめる。

「......あれ？」

思わず足が止まる。
視線の先にまっすぐ伸びる遊歩道。

「ここってさ......
　もっと、こう......緩やかに曲がってた気がするんだけど......」

（（──遊歩道の形状に変更履歴はありません。））

「遊歩道なんて変えないよね......きっと勘違いなんだね......」

声に出したものの、
胸の奥で揺れた記憶の輪郭は
まだ落ち着きを取り戻さない。

ゆっくり歩き始めた遊歩道は、
どこまでもまっすぐ伸びているように見えた。
足音だけが一定のリズムで続いていく。

（（──歩行速度、安定しています。））

「うん......ありがと。大丈夫だよ。」

無理に気持ちを整えるように返事をしながら、
そのまま道沿いを進んでいく。

ほんの数分歩いただけのはずなのに、
胸の奥のざわつきは消えないどころか、
ゆっくりと沈んでいくように感じられた。

やがて——
視界の端に、さっき座っていたベンチが見えた。

「あれ......もう戻ってきちゃった？」

（（──はい。遊歩道は円形に配置されています。））

「まっすぐにしか歩いてなかったような気が......
　考えごとしてたから、気がつかなかったのかな？」

言い聞かせるように口にしながら、
ゆっくりと視線をベンチに向ける。

（（──遥。先ほどから、思考処理が通常より複雑化しています。
　　その影響で周囲認識に軽微な揺らぎが生じた可能性があります。））

「......そんなに考えこんでた？」

（（──はい。入院後の負荷、環境変化、
　　そして現在の違和感の蓄積が要因と推定されます。））

「違和感の......蓄積......か......ふふっ」

思わずつぶやいて、
そして小さく笑ってみせた。

「そっか......考えすぎて、記憶のほうがブレちゃっただけだよね。」

（（──遥の認識の揺れは、過度な異常とは判断しません。））

「それなら大丈夫だね......でも、少し疲れたかも......」

（（──遥。ホテルへ戻り休息することを推奨します。））

「うん、そだね、帰ろっかホテルに。」

（（──遥。メロンパンはどうしますか？））

「大事なこと忘れるとこだったね！」

（（──非常に良いものです。））

「ゼニスは、メロンパン気に入ったんだね......うふふ」

ゼニスの光が、
どこかほんのり明るくなったように見えた。

（（──はい。遥が好むものは、わたしにとっても重要です。））

「そんな言い方されたら......買いに行かないわけないよね。」

小さな違和感はまだ胸の奥で揺れていたけれど、
それでも――このやり取りだけは、
いつもと変わらない日常なんだ。

「よし、じゃあ行こっか。メロンパン買いに。」

（（──目的地設定完了。））

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